北熙序央宮恢弘大氣，乃是曆儘三十年修建而成。臣暄寂然走在其內，更存了幾分勢在必得之意。此時武威帝原歧早已在主殿等待多時，見臣暄姍姍來遲，不免心有不快。

臣暄聞言，目中頃刻浮上憂色，欣喜萬分道：“聖上賢明！微臣肝腦塗地，誓死以報！”言罷又朝原歧行了大禮。

臣暄卻恍若未覺，笑著入內謁見原歧，道：“微臣見過聖上，路上擔擱，萬望聖上恕罪。”他並未尊稱原歧“萬歲”。

鸞夙故意打擊：“隻得我五分神韻。”

臣暄擺了擺手：“現在南熙蠢蠢欲動，他尚且不敢。”言罷又指了指案上的畫：“此畫矜貴，不遇良工,不言裝褫。”

“公然是有幾分姿色，”原歧看向臣暄，“但你不該為了一個妓女而與建嶺相爭。他是皇後子侄，亦是朕的子侄。”

“冇見過這麼誇本身的。”這一次輪到臣暄反擊。

原歧平生最忌諱恭謹謙虛之人，在他眼中，越是謙虛守分，便越是心機深沉、易反難製。正所謂“會咬人的狗不叫”，便是這個事理。正因如此，原歧反倒對飛揚放肆之人不甚在乎，現在目睹臣暄公開辯駁於他，倒是放了幾用心，麵上也和緩些許，道：“不過一個女人罷了，存曜如果喜好，滿朝公卿當中，大師閨秀、小家碧玉，任君遴選。”

“本日不是見到了？”臣暄攬袖擱筆，號召鸞夙前來撫玩，再問：“畫得如何？”

原歧見臣暄如此對峙，鄙夷當中帶了憐惜，憐惜當中又帶獵奇，不由問道：“你現在二十有二，已不是初涉花叢的毛頭小子。美人於你，俯拾皆是，為何獨獨對一個青樓女子情有獨鐘？也罷，隻要你肯棄了她，不再與周家相爭，朕便許你一諾，這天下女子，不管凹凸貴賤、環肥燕瘦，隻要你說得出，朕便做主允給你。”

臣暄聞言搖了點頭：“聖上有所不知，那些知書達理的閨閣令媛最是無甚興趣，微臣獨愛鸞夙性子活潑、才藝雙絕，又口齒聰明。”他麵上裝出一副沉湎神采，對原歧歎道：“其中滋味，隻可領悟，不成言傳……”

臣暄震驚抬首，再看原歧。卻見這位傳言中殘暴不堪的武威帝正傷害地盯著本身，麵上一副狠戾神采。臣暄佯作痛苦萬分，掙紮半晌才低低歎道：“微臣不該將畫拿來……”

鸞夙頓時語塞。

“你便如許攜畫進宮？也不裝裱一番？”鸞夙指著案上的美人圖，非常擔憂：“原歧殘暴，可會治你無禮之罪？”

原歧再看了一眼寺人手中展開的美人圖，冷冷道：“此女子美則美矣，隻是過分禍水。不然怎能引你與建嶺相爭？又害你我君臣之間生了嫌隙。她留不得。”

“這又何妨？”原歧嘲笑：“臣暄，你要為了個青樓女子，違逆於朕？”這一次，他喚的是“臣暄”，而非“存曜”。

“剜心之痛……”原歧在口中兀自反覆這最後四個字，再看臣暄時，目中更緩了幾分。他在臣暄麵上切磋半晌，見對方情辭切切、麵色誠心，傳聞之言已信了三分；待提到欲傳鸞夙入宮，再見臣暄模樣，三分之上又信三分；而現在聽了臣暄這番掏心相告，他自問此事已有八分可托。

鸞夙亦擁戴：“早去早回。”