大太太瞧了，越瞧越喜好，便讚道，“三弟妹這株十八學士真不愧珍品，開得標緻極了。”

幸虧，三太太卻不慍不惱，仍舊微淺笑著，“二嫂談笑了。不提沁姐兒，就說溪姐兒，年事也尚小，哪就能提這些？莫不是二嫂已經在給灩姐兒籌算了？”三太太一張嘴，訝然道，“灩姐兒可還比溪姐兒小上幾個月呢？”

這方方纔拜罷，不一會兒，大房、二房和四房的女眷和長輩們都來給三太太拜壽了，一時候，寧遠居熱烈不凡。蘭溪幫著三太太號召伯母、嬸孃和姐妹們，就連婢女她們也帶著一眾丫頭安插茶點果品，忙得腳不沾地。

正聽到鼓起，梅疏倉促從門外出去，道，“太太！老爺打發了人來講，親家太太派來給你送壽禮的人到了，表少爺也跟著來了。”

“請了四喜茶館的女先兒，這就讓她來給大師說幾段兒。”三太太扭了頭，不看二太太母女，笑道。

“是啊！娘還是笑起來的時候，最都雅了。”跟蘭溪豪情最要好的蘭洵聽了，忙不迭地順著話道。

大太太拉了女兒湊上前，蘭瀅一看，隻見那盛開的花朵巨大，呈六角塔狀，花瓣層層疊疊，卻層次清楚，擺列有序。蘭瀅扳著白胖的小指頭仔細心細數過，便歎道，“真的呀！方纔好，十八層。”

除了挽著母親手臂，半仰著頭，看上去非常高傲，眼中卻難掩妒忌的蘭灩。其他人神態都有些訕訕，這二太太，怎的從不看場合說話？就算妯娌之間再反麵，本日是三太太的壽辰，該做的大要工夫也得做的標緻些吧？

四太太忙出聲擁戴，“隻是現在尚在孝期，不能請了梨園子，也不能玩玩兒葉子戲，若就這般說著話，倒是冇甚趣兒了。”

這一聲過後，世人皆紛繁望了過來。蘭瀅正在邊上不遠撫玩一棵硃砂紫袍，聽自家母親這麼一說，便獵奇地湊上前來，眨巴著眼問道，“這就是十八學士麼？怎的不是十八個色彩？”

大太太聽了，又氣又好笑地伸出食指輕戳了幼女腦門一記，嗔道，“今後可不準再看那些個雜書了。這十八學士可不是傳言的一樹十八朵，一朵一個色，而是因為它的花瓣層數很多，能夠達到十八層，你來瞧瞧。”

大太太趕緊打起圓場，“哎呀！我好不輕易托三弟妹的福安逸了一日，你們可都得陪我好好鬆泛鬆泛。”

卻說三太太瞧了蘭溪做的那件毛坎肩，愛得不可，將那衣裳放下，轉而捧了蘭溪的手，溫溫切切道，“我的兒！做這個花了很多工夫吧？真是苦了你了！”

“三弟妹孃家一貫的財大氣粗，不然，誰見哪家陪送這麼多個花兒草兒，又不能吃，又不能用的。三弟妹這些花今後不會又跟著溪姐兒和沁姐兒去夫家吧？”說這酸話的除了二太太天然不做第二人想。

這麼說了一會兒話，三老爺跟兄弟侄兒們一眾男賓都去了彆處說話，三太太則引了女眷們進了小花圃那方荷塘上的花塢中。那花塢四周都是紅漆冰裂紋的窗戶，窗明幾淨，室內早已籠了好幾個火盆，暖和如春，桌椅茶點一色俱全，因是初冬，窗外無甚景可賞，屋中便擺了些應時的花草。當中幾株名品茶花倒是三太太的陪嫁，因著青陽本當場處南邊兒，氣候要比都城和緩，蘭府花房中又專門建有暖房，請有花匠，這幾盆花被照顧得很好，現在竟是儘數開了花，一時花團錦簇，倒也可為一觀。