幸虧，三太太卻不慍不惱，仍舊微淺笑著，“二嫂談笑了。不提沁姐兒，就說溪姐兒，年事也尚小，哪就能提這些？莫不是二嫂已經在給灩姐兒籌算了？”三太太一張嘴，訝然道，“灩姐兒可還比溪姐兒小上幾個月呢？”

一時，請了女先兒來，世人各找了地兒坐，一邊吃著茶點，一邊聽著平話，時不時聊上兩句，倒也熱烈歡足。

三太太當然不知，這是方纔蘭溪瞧見蘭灝給三太太拜壽，三太太那震驚的神態時，突來的靈機一動。她總怨著母親把父親看得太重，重過了他們兄妹幾個，但她忘了，宿世，壓垮母親的最後一根稻草是阿久的短命。如果……如果能讓母親多些牽掛，不要對她和哥哥們那麼放心，有些事情，是不是便能夠竄改了？

卻說三太太瞧了蘭溪做的那件毛坎肩，愛得不可，將那衣裳放下，轉而捧了蘭溪的手，溫溫切切道，“我的兒！做這個花了很多工夫吧？真是苦了你了！”

正聽到鼓起，梅疏倉促從門外出去，道，“太太！老爺打發了人來講，親家太太派來給你送壽禮的人到了，表少爺也跟著來了。”

“三弟妹孃家一貫的財大氣粗，不然，誰見哪家陪送這麼多個花兒草兒，又不能吃，又不能用的。三弟妹這些花今後不會又跟著溪姐兒和沁姐兒去夫家吧？”說這酸話的除了二太太天然不做第二人想。

大太太瞧了，越瞧越喜好，便讚道，“三弟妹這株十八學士真不愧珍品，開得標緻極了。”

二太太咬牙，籌算甚麼籌算？這尚在孝期呢，她就為女兒籌算，是想被唾沫星子淹死，還是當真想嫁女兒想瘋了？她女兒可才九歲呢。這個傅氏，當真是麵軟心黑。當下，死死閉了嘴，不再開口，一張臉卻如同潑了墨般，黑沉得很。

聽到次子也喚了多少年冇曾喚過的娘，三太太內心又酸又軟，鼻頭酸溜溜，更又見著就連一貫內斂的宗子也內疚著微微點了個頭，頃刻間，三太太便覺著眼眶一熱。明天之前，她總感覺她的四個孩子當中，兩個兒子長大了，長女對她故意結，有冇有她，他們都能夠過得很好。除了最小的阿久，其他的幾個孩子，他們都不需求她。但是直到明天，她才發明，彷彿，是她錯了？

除了挽著母親手臂，半仰著頭，看上去非常高傲，眼中卻難掩妒忌的蘭灩。其他人神態都有些訕訕，這二太太，怎的從不看場合說話？就算妯娌之間再反麵，本日是三太太的壽辰，該做的大要工夫也得做的標緻些吧？

這麼說了一會兒話，三老爺跟兄弟侄兒們一眾男賓都去了彆處說話，三太太則引了女眷們進了小花圃那方荷塘上的花塢中。那花塢四周都是紅漆冰裂紋的窗戶，窗明幾淨，室內早已籠了好幾個火盆，暖和如春，桌椅茶點一色俱全，因是初冬，窗外無甚景可賞，屋中便擺了些應時的花草。當中幾株名品茶花倒是三太太的陪嫁，因著青陽本當場處南邊兒，氣候要比都城和緩，蘭府花房中又專門建有暖房，請有花匠，這幾盆花被照顧得很好，現在竟是儘數開了花，一時花團錦簇，倒也可為一觀。

大太太聽了，又氣又好笑地伸出食指輕戳了幼女腦門一記，嗔道，“今後可不準再看那些個雜書了。這十八學士可不是傳言的一樹十八朵，一朵一個色，而是因為它的花瓣層數很多，能夠達到十八層，你來瞧瞧。”