那人嘲笑道：“如何無連累，雖說朝廷三番五次命令莫議國事，但明眼人都看得出來，當今因事事躬親，諸事勞累，身材已經大不如前，膝下又皇子浩繁，且東宮空懸，若在這時考進了舉人，入朝為官，勢需求看準方向，擇主而事。萬一謀算不周，待到彆人之主即位之日，豈不就是本身命喪之時？”

大富忙躬身承諾了，候著周老爺並各位相公起家往書房裡去，這裡才進到亭子裡，抱了周福襄道：“哥兒走吧，太陽底下細心曬傷了你。”

周老爺並相公們都笑了，道：“你這會子竟更加大膽起來，平常傳聞要考你，總嚇得避貓鼠普通，可見這些日子是讀出些事理來了，以是纔不怕的。”

周老爺心內聽著歡樂，又道：“巧哥兒也倒罷了，他畢竟年紀小，能說出太液芙蓉入玉門之句就已經是可貴。雁卿你卻不然，眼看就要到秋闈之日，似這等詩作，便是再做百首也難能出頭。”

周福襄笑了不語，周老爺便叫內裡一個喚作孟廷芳的清客出來，命他出題限韻，隻考五言並七言律，以夢甜香燃儘為準。孟廷芳因看滿池舒綠，鵝黃點嬌，便以荷為題，限了門字韻。題目不難，難的倒是荷花詩早已被前人寫遍，若要出新實在要費好大的心機。

那人感喟口氣道：“說來話長，諸位可曾聽過清玉案麼？”

那人點頭道：“恰是。這事還得疇前一年內閣學士剛正清去江、浙兩省主持鄉試提及，隻因他以詩經裡的一句詩為題，犯了上諱，以大不敬之罪入捕，不久即死在獄中，連累支屬。浙江考生因遵守一日為師畢生為父之義，前去記念，讓朝廷查探出來便以此為由停考浙江一帶文士鄉會試，有此激發浙江文士掀桌拍案，號令寧為玉碎不為瓦全，欲要肇事造反。昔不時任九省都檢點的恰是賈史王薛四大師中的王子騰王大人，因這一案連累眾廣，陣容浩大，竟至轟動朝廷。幸虧王大人一力彈壓，纔將浙江文人兵變之事毀滅於無形，到厥後便一起高升，官至內閣大學士。誰知這一年，任浙江總督兼巡撫的衛大人被朝廷派去江浙兩省觀風整俗，體察民意，見浙江文士多有改過，便替浙江文士說了很多好話。當今一見奏摺大喜，很快就命令規複了浙江文士的鄉會試，為布衣憤，便以王子騰當年辦事不力，黜其職位，入京檢查，此為其一。其二，宮內出身賈府的貴妃娘娘先時無病而歿，當今感其賢德淑良，一向念念不忘，隻恨貴妃未曾懷有龍嗣，冇法在百年以後遷入太廟，便欲將皇八子記入賈貴妃名下，以示隆寵。不料皇八子的母家聞聽此事，竟在城外與賈家鬨了不鎮靜，更是掀起賈府陳年舊事，本來外戚霸道都是朝野皆知的事，但因為在兩府爭鬨不休之際，皇八子竟然無端猝死，當今痛失愛子，憤激當中因而下旨查抄兩府，按律措置。”

世人驚奇不已，忙都問道是為何。

外頭通傳說是福大爺來了，周夫人睡得迷濛，也未曾展開眼，開口隻讓青蘋服侍他出去。

巧兒一起悶悶不樂，滿心都是方纔那人說的王子騰之過並賈元春之死。她已不是幼年衣來伸手飯來張口的賈府蜜斯，自抄家以後，情麵冷暖世態炎涼也算是飽嘗一二，這會子聽到賈府舊事，天然有一番考慮。王子騰當年升內閣大學士的時候，姑姑元春才選了鳳藻宮不久，厥後元春仙逝，王家便落了難，母親說舅姥爺在入京的路上，因誤食了藥物而病亡，現在看到竟並非大要那樣簡樸。