青蘋一怔，忙道：“這如何使得，女人莫非忘了外頭的處境了麼？先不說這戴罪之身的話，城裡舅老爺和芹哥兒他們還不知要出甚麼幺蛾子，再者二奶奶在時，來往的達官朱紫也多，也有見過女人的，萬一碰到個熟麵孔，女人該當如何樣呢。”

青兒一麵穿衣一麵笑的承諾，巧兒亦不敢與板兒提及此事，隨便與青兒做了些早餐吃了。一時狗兒佳耦也醒來，看她二人在廚房裡忙活，都道不消，接過手添水燒了茶。巧兒便給青兒使了個眼色，對王劉氏並狗兒說了去周府的話，忙就出去了，直走到村頭樹劣等青兒過來。

“倒不是隻為了衣服。”青兒好輕易止住笑，抱著巧兒的胳膊，偏過甚來講道，“隻是你也太大膽些，我竟不知等你走後姥姥和阿爹阿孃要嚇成甚麼樣呢。”

青蘋愣住步子，二人掩在假山石後，便問她道：“甚麼事？”

青兒便隻顧咯咯笑著，巧兒見她瘋魔了一樣，也不由好笑道：“小蹄子是中了甚麼邪了，不過是帶件衣服，瞧把你對勁的。”

“這……”

巧兒與明月都點頭不知，青蘋原也冇見過這個，不過聽人說的多了，倒也明白，阿誰窄門的必曲直房密戶，供明麗妓女或卑賤伶人寓歇。隻不過身邊坐著的一個是公府侯門蜜斯，一個是豪紳富戶之子，不便多說，忙岔開了話題問鄭躍如何還不返來。正說著，外頭鄭躍就已經笑道：“快下來吧，包了後院三間客舍，正無人打攪。”

府表裡為了周福襄赴京的事兒，鬧鬨哄正亂個不住，門外來人奉告了周夫人說車馬備齊了，周夫人便帶著隨身丫環和掌事嬤嬤，齊請了周老爺出去一看，瞧著可另有甚麼需求添置的。比及諸事備妥，日已過梢，周福襄共帶了巧兒並明月青蘋兩個大丫環，四兒伍兒兩個小廝，鄭躍霍真兩個長隨，分乘兩輛車馬，出村赴京而去。

巧兒無法點頭，周夫人高興不已，拉著他的手叫人把莊子上新摘的延秋瓠瓜、延秋西瓜、延秋甜瓜一樣抱了兩個過來，命小廝們待會兒送了他家去。這裡無事，仍命人送巧兒回周福襄那邊去，單留下了明月又叮囑她些彆的話。

巧兒和周福襄因都是第一次宿居堆棧，不免倍感新奇，擺佈細看一遍，纔過來一個穿戴灰布衣衫肩上搭了白袱巾兒腰上繫了圍裙的店小二，呼喊著他們今後院去。(未完待續。)(未完待續。)

因白水村鄰近京郊，當初巧兒從城中下鄉過來，也不過用了半日的工夫，現在從鄉間上京，亦不過半日。大抵是趕考生員多於七八月間赴京，城中稍好些的堆棧幾近全數客滿，鄭躍駕車尋了一圈，終是在烏衣巷尾一家稍簡樸的萬福堆棧下車落腳。

巧兒道：“聽太太說，姐姐也是要跟著福大爺出去的，可有這事？”

巧兒道：“我本來也是如許的主張，隻是看太太的意義，竟是不好推卻。隻不過……我方纔細心考慮了一件事，本身做不得主，還要問問姐姐的意義。”

巧兒笑道：“這倒一定，太太說了，叫我每日隻陪著哥兒讀謄寫字為是，彆個都不須我去做。何況我又是男裝出行，便遇見也當作認不得，兩下裡就錯疇昔了。”

見了周夫人，便將昨夜考慮一夙情願跟哥兒赴京趕考的話說了，周夫人喜之不儘，忙叫人替他也辦理了吃食等物，又看他承擔簡便，叫了青蘋去奉告明月一聲，將哥兒平時穿的家常衫子多包了幾件，留待巧兒替代。那邊周福襄已經先去周老爺那邊請辭去了，又會晤了常日交來往的幾個清客相公。屋子裡的丫環自有明月丹陽指派，那個留守，那個值夜，並將哥兒不在期間不得偷嘴躲懶的話都說了，明月方將裡外鑰匙都交給丹陽，細細叮囑了她謹慎火燭等事。