賈薔身子一僵，急的站起來口不擇言道：“此話當真麼？這個芹兒是要作死呢，萬一我出去承諾人家了，璉二爺返來可如何交代？”

平兒傳聞忙攙扶起巧姐兒，見寶釵相問便加添說道：“這事說來也奇，纔剛見了玉釧兒，她正要去給太太報喜，撞到我便連說給我們姐兒道賀了，我問了才知是有人提親來。倒是巧了，返來我剛把話跟巧姐兒說了，小紅就說前些日子聽人道舅老爺和我們環哥兒吃醉了酒，背後裡嘀咕要將巧姐兒說給入京朝貢的藩王，帶去邊陲呢。倒嚇了我們好一跳，想著茲事體大，又不能魯莽就問著太太去，便把二奶奶請了來，求您給拿個主張。”

說的平兒鼓掌道：“我竟胡塗了，把她給忘了。小紅，隻好你去跑一趟，彆轟動旁人，隻說是姐兒不好了，找她來瞧一瞧，到了這裡再說話。”

寶釵點了點頭，看了平兒和巧姐一眼，又問他道：“那麼這又是芹兒的意義了？”

寶釵在裡間含笑道：“叫哥兒來不為彆的，方纔在夫人那邊，哥兒說要給巧女人提親，我隻問哥兒，這到底是哥兒本身的意義呢，還是彆人跟你說的，你纔來回給太太們的？”

豐兒在一側聽她說的悲切，勉強笑言道：“姐兒如何又提起這話了，好歹等寶二奶奶來罷。”

小紅笑道：“我倒不是要給姐姐說教，隻是這裡頭貓膩多著呢。”說罷，瞅了一眼地下的世人，使個眼色叫豐兒儘皆攆了出去，隻餘了巧姐兒青兒平兒豐兒等四人在屋子裡，方悄聲嘀咕道，“前些日子我聽二門上跟著小芸大爺和薔哥兒的小廝說，我們京都裡不知幾時來了個外藩王爺，要在這裡找個好人家的女兒做妃子，比及朝貢以後帶回邊陲去。不知怎地讓舅老爺和環哥兒傳聞了，兩小我吃醉了酒，又賭輸了很多的銀錢，便在背後裡揣摩著要將巧姐兒說給外潘做妾。我那會子隻道是他們酒後胡言罷了，又見幾日不見動靜，幾近要把這事給忘了，今兒姐姐提及婚事，我倒感覺是舅老爺和環哥兒出的鬼呢。”

正說時，小紅已經將寶釵請來，因是才從王夫人那邊出來，寶釵隨身隻帶了鶯兒一個丫環，一入門裡便輕聲道：“姐兒在哪處歇著呢，可好些了？”一麵說一麵就走出去。

隻是不巧，大太太和太太纔剛應允了的，真要究查起來，倒讓兩位太太如何樣呢？寶釵咬著唇，沉默半晌，忽地昂首對鶯兒道：“快去找二門上的小廝說一聲，讓薔哥兒彆忙出去回話，我有話問他呢。”

賈薔承諾個是，一起孔殷火燎的馳驅出來，賈芸還在外書房看著賴大和林之孝遞上來的府上支出提要，一時賈薔出去也不拍門，哐噹一聲響便坐下恨聲道：“你傳聞了麼，芹兒要給巧姐兒說的那門婚事，竟是說到外藩那邊去了。”

巧姐兒也未幾言，扶著交椅一側沿邊跪道：“本日請嬸嬸來，實在是萬般無法纔出此之策。嬸嬸可傳聞了麼，內裡的人要給我提親呢，我是寧死也不肯承諾這門婚事的，請嬸嬸回了太太們吧。”

寶釵見她這般，忙起家也不敢再坐，拉起她直說使不得，內心頭卻暗自嘀咕，纔剛大太太讓玉釧兒捎了話來，說是那人家公然好就同意他罷，隻讓王夫人這裡好生跟巧姐兒說一說。卻不料傳話的人還冇到，巧姐兒這裡已然都是曉得的了，隻不過鬨得這麼樣，到底是為何？一麵考慮，寶釵一麵扭頭對平兒道：“快扶你們女人起來，再這麼著我可消受不起了。方纔是聽了薔哥兒說有人要來給女人提親的，大太太太太那邊都得了信，若真是好，反正離不開這幾日就有人來看了。隻不知你們這裡怎的鬨起來了？”