沈青黛隻覺攬在腰間的手突然收緊，彷彿是被一股無形的力量攥住。

“白叟家細心說說，河伯稅是按人頭還是按船收？”

本日的他，換下了昔日持重嚴肅的朝服，身著一身竹青色直裰，腰間玉帶扣上嵌著的墨玉，在這暗淡的暮色中披髮著幽幽的寒光，更襯得他身姿矗立，清俊不凡，好像畫中走出的謫仙。

她順手撿起滾到腳邊的芋苗碗，指尖沾上了些許糖汁，竟調皮地放在唇邊悄悄吮了吮，那模樣好似天真爛漫的少女，“甜得發膩，難怪要收雙倍銀子呢。”

“內人惡劣，讓諸位見笑了。”

“郎君可聞到桂花香？”

裴驚竹鬆開手，目光和順地看著她那緋色裙裾如流霞般掠過木梯轉角，而後順手取下牆上掛著的油紙傘。

她眨了眨眼睛，眼中儘是滑頭與調皮。

裴驚竹微微低頭，深深嗅著她發間那芬芳的茉莉頭油香，喉結不由自主地微微轉動。

幾個地痞頓時變了神采，麵麵相覷。

他枯瘦如柴的手指，緩緩指向西邊，“上月漕運衙門的官爺來收‘河伯稅’，把我孫兒抓去抵債，說是要祭甚麼龍王……”

“把穩著涼。”

銅鏡當中，映出裴驚竹倚在軟榻上專注看卷宗的身影，燭火搖擺，在他那如刀削般的眉骨上投下深深的暗影，更添了幾分奧秘與冷峻。

沈青黛趁機將老丈扶到櫃檯後，回身時，袖中悄悄滑出一個荷包。

他抬手悄悄拂去她肩頭的水汽，行動輕柔得彷彿在對待一件希世珍寶，語氣和順得能化開這春日裡的寒冰：“夫人不是說要做禁步？前頭銀樓……”

話還未說完，樓下俄然傳來一陣碗碟碎裂的刺耳聲響，突破了這份安好與溫馨。

裴驚竹的聲音降落而醇厚，仿若春日裡的輕風，輕柔地拂過耳畔。

他的聲音不卑不亢，沉穩中帶著一絲嚴肅，仿若山間的古鐘，令民氣生畏敬。

她朱唇輕啟，聲音如黃鶯出穀，清脆委宛，同時伸出玉指，指向巷尾那位支著油布傘的老嫗，“方纔聽掌櫃說，這家的桂花糖芋苗，甜得能直沁人內內心去呢。”

沈青黛順勢將身子悄悄倚進他的懷裡，她鬢邊垂落的珍珠流蘇，如靈動的蝶翼，悄悄掃過他的喉結，帶來一絲酥癢。

“這位大人！”

裴驚竹撐著傘，悄悄地立在簷下，雨珠順著傘骨如斷了線的珍珠般滴落，構成一道晶瑩的珠簾。

沈青黛對著妝鏡，玉手悄悄將翡翠耳墜取下。

“我倒感覺……”

他的聲音降落而冰冷，彷彿是從九幽天國傳來。

那傘麵之上，繪著一幅煙雨江南的絕美畫卷，迷濛的雨霧、錯落的石橋、搖擺的扁舟，與她本日麵上那鮮豔的胭脂色相互映托，相得益彰，好像一幅絕美的仕女圖。

“聽聞城南賭坊新來了位搖骰子的娘子……”

幾個身著粗布短打的男人，氣勢洶洶地踹翻了條凳，為首的阿誰臉上橫著一道猙獰刀疤，活像惡煞來臨。

裴驚竹緩緩合上卷宗，手中的玉扳指在案幾上悄悄磕出一聲輕響，彷彿是在氛圍中奏響了一曲奧秘的樂章。

“來了。”

暮色如墨，緩緩暈染開來，精密的雨絲好像銀線，悠悠灑落，將那青瓦白牆輕柔地籠進了一片氤氳霧氣當中，好似一幅緩緩鋪展的水墨丹青。

“這位大哥好生威風。”

沈青黛身著一襲月白錦緞長裙，身姿婀娜，悄悄地鵠立在堆棧二樓那雕花的木窗前，雙眸凝睇著巷口處挑擔叫賣的貨郎，隻見他的竹笠被雨水悄悄淋濕，晶瑩的水珠順著笠簷滑落，滴答作響。