方紫汐的嬉鬨聲自水榭傳來，原是帶著冰鎮葡萄要行酒令。

戌時驟雨初歇，沈青黛在書房尋到對弈的裴驚竹。

……

纏枝蓮帳鉤悄悄搖擺，驚飛了梁間築巢的新燕。

棋盤旁擺著吃剩的桂花糖藕，蜜汁凝在青瓷碟邊像虎魄。

裴驚竹適時遞上禮單：“小婿備了揚州蜜餞，聽聞嶽母昔年最愛金絲棗。”

裴驚竹執螺子黛立在身後，俄然將筆尖點在銅鏡邊沿：“前日母親說城西桂花開得好，回門禮無妨添些桂花糖藕。”

他執螺子黛為她畫眉，筆尖懸在“當年破相處”：“夫人可知，三年前你在此處留疤那日......”

……

燭火劈啪炸開燈花，沈青黛就著他手飲儘半盞殘茶：“那便請首輔大人斧正。”

沈青黛會心，起家時“不慎”打翻方紫汐捧著的點心匣。

晨光漫過雕花窗時，沈青黛正對鏡形貌遠山眉。

語聲戛但是止，裴驚竹掌中躺著支竹節簪，簪頭嵌著從她禁步上取下的孔雀石。

他俄然俯身，溫熱的呼吸拂過她耳後，“那筆跡倒與夫人十三歲時臨的《靈飛經》有八分像。”

裴驚竹執竹篙穩住小舟，見她裙裾浸濕也不禁止，反將備好的薑茶煨在紅泥爐上。

裴驚竹用帕子裹住她沾泥的指尖：“那日夫人說'蓮心最苦'，倒忘了下頭藏著甜藕。”

她頓了頓，想起沈慕青還在書院，“國子監怕是連藕節都見不著。”

她高舉纏枝蓮紋蓋碗，茶湯紋絲不動。

方秋心盯著女兒腕間翡翠鐲，俄然道：“去祠堂上柱香吧。”

二更梆子響時，方秋心送來宵夜。

她指尖沾了嫣紅汁水，順著裴驚竹下頜滑至喉結，“就像那日瓊林宴......”

跨過門檻時裙襬卻勾住供桌帷幔，暴露底下半卷《女則》——冊頁間夾著退色的紅繩。

菱花鏡中，兩人目光如刀劍相擊。

裴驚竹的筆尖終究落下，補全那顆痣：“明日回門，為夫陪你去見過母親再去瞧瞧。”

語未儘，忽被攬著腰肢倒在榻上。

巳時三刻的沈府門前，方秋心扶著百年槐樹翹首以盼。

沈青黛燃起三炷香，煙氣環繞間瞥見父親牌位旁新設的佛龕。

正廳紫檔冊上，蕭元霜親手插的瓶荷猶帶露水。

雨又下起來，洗刷著簷角未撤的紅綢。

鬆子糖滾落滿地，暴露底層藏著的密信火漆——印紋竟是三皇子府的蟠龍。

她晃著冊頁泛黃的孤本，內夾的花箋已褪成淺緋。

荷葉掩住交疊的身影，驚起的白鷺掠過她散落的金步搖。

裴驚竹腕間沉香串滑過黑玉棋子：“不及夫人在嫁衣裡縫密信的巧思。”

晨風捲起簾帳，暴露他袖口暗繡的竹葉紋——與她嫁衣上的針腳如出一轍。

沈青黛才下轎便被攥停止段，方秋心指尖在她掌心吃緊畫了個“安”字。

裴驚竹指尖掠過嫁妝暗格，拈出支並蒂蓮銀簪：“查到這個時，倒想起或人冊封禮上摔斷的木簪。”

見朱輪華蓋轉過街角，倉猝用帕子按了按髮髻間的碧玉簪——恰是沈青黛大婚那日她戴過的。

方秋心俄然掩麵咳嗽，帕子上鮮明沾著合歡香灰。

申時的荷塘浮著冰鑒，沈青黛赤足踩在青石板上撈蓮蓬。

話音未落，已被攬著腰肢坐在妝台上。

裴驚竹的硃筆講明落在“女子入仕”處，圈出個“緩”字：“不如先解麵前局。”

窗外忽起喧嘩，管家來報刑部連夜提審王嫣然之父戶部尚書王氏，檀卷中竟呈現太子一黨的名字。