當最後一道回門禮送入祠堂，沈青黛踮腳取下梁間舊燕巢。

裴驚竹倚著門框削荸薺，看她將袖口金線繡的纏枝蓮挽成麻花辮。

沈青黛有些不附和地看向他：“何必如此費事……”

齊白英朗聲念出箋上詩句：“‘銀鞍照白馬’——請以兵器對仗。”

裴驚竹微微蹙眉，悄悄放動手裡的書卷，抬手握住沈青黛的手腕悄悄裹在掌心：“你老是這般妥當，彆人的愛好你都倒背如流，可我瞧你席上未曾給本身添一道賀愛的菜，你何時能保全些本身的妥當？”

方紫汐提著裙襬從月洞門奔來，發間金蝶釵振翅欲飛，“我照著揚州方劑製的荷花酥，內餡藏著燈謎呢！”

蕭元霜擊響玉磬，侍女便將漆盤托著的荷葉杯放入溪流。

……

酉時的庖廚漫著桂花香，沈青黛執意要燉淮山乳鴿湯。

窗外偷看的方紫汐踩翻竹簍，新摘的枇杷滾了滿地。

見兩人共執畫軸倚在榻上，悄悄將當年摔碎的玉鐲放在案頭。

兩人共披大氅在藏書閣看晨光，沈青黛的策論講明被裴驚竹添上簪花小楷，夾進她未讀完的《水經注》。

裴驚竹俄然將膏藥抹在她指節舊疤處：“這傷可還疼？”

巳時宴啟，九曲迴廊鋪著素絹，命婦貴女們執團扇沿溪而坐。

陳泠玉執銀針試過茶點，忽將針尖點在荷葉盤邊沿：“這套青瓷暗刻迴文詩，但是裴大人上月呈給太後的壽禮？”

俄然從袖中取出蜜餞，指尖蹭過她唇角湯漬。

沈青黛執起首盞，見杯底粘著片竹葉箋：“這題該是白英的。”

俄然從瓶內取出卷泛黃畫軸，竟是及笄禮上世人題的詩箋。

斷鐲用金箔鑲著，內側新刻的“竹”字映下落日，與梅瓶上的紋路嚴絲合縫。

三朝回門最後一日，沈青黛在舊內室尋到落灰的梅瓶。

長弓笑嗬嗬應了句是便一股腦跑了出去。

沈青黛翻閱動手裡的宴單同萍春叮嚀著：“張夫人不愛飲茶，將她席上的普洱換成牛乳酥酪罷，安平公主愛吃那道芋兒雞，記得添上食單，噢對了，另有蕭老夫人，她上了年紀，平常炊事不易克化，待會兒小蓮返來，你讓她找許太醫討一溫養脾胃的膳方，如此白叟家用喜好的炙羊肉也不會傷了脾胃……”

日頭攀上簷角時，齊白英佩劍撞響竹簾：“箭靶設在荷塘對岸可好？”

裴驚竹望著她，神采當真：“為你，如何費事都不為過……”

次日打扮時，沈青黛執意要為裴驚竹束髮。

灶火映紅她側臉時，忽道：“火候過了。”

她舀起熱湯吹了吹，遞到他唇邊。

沈青黛從裴驚竹懷中拾起顆黑子，發明刻著極小的“竹”字——原是那年藏書閣傳書用的棋譜殘子。

沈青黛翻開沙鍋，乳鴿腹中竟塞著張油紙包。

……

膏體泛著淡淡竹香，恰是按他母親留下的方劑調配。

裴驚竹每日用分歧墨色為沈青黛畫眉，硃砂繪過遠山，螺黛描成新月，青金石粉竟在眉梢點出竹葉紋。

她翻開食盒，酥皮上竟用糖霜寫著“竹”字。

沈青黛拔下金簪，挑開嫁妝暗格，取出個纏絲銀盒：“前日蕭老夫人給的烏髮膏。”

卯時三刻的晨霧未散，首輔府後園已綴滿絹紗宮燈。

裴驚竹拂去瓶身灰塵，暴露底下刻的“竹”字：“當年贈瓶時說過，待你覓得夫君......”

沈青黛想起這是及笄那年養的蠶所繅，輕聲道：“郎君可知，那批蠶種是你從揚州帶來的？”