“哎呦！”劉樹強拍著腿大呼“咋把這事兒給忙忘了！糟糕，眼瞅他就要來了，這會子還來得及做幾樣菜麼？”

西街，菜市口。

胡氏抬來一桶淨水，趕著將木盆擦洗出來，劉娟兒心疼娘受累，便甩著小手疇昔幫手。一邊擦木盆。一邊與胡氏不斷嘴地談笑。

劉捕頭哈哈大笑著走到桌邊，摸了摸劉娟兒的小腦袋，滿肉痛快地朝桌麵上看去，隻見熱氣騰騰的菜肴擺了一桌，有清蒸鱸魚、涼拌馬肉、四喜丸子、人蔘雞湯、清炒時蔬、脆炸麪點、燉菜雜魚、另有胡氏添上的辣鹹菜。

“你這敗家精！花那些錢做啥？家裡菜也有肉也有，娘給你做個菜心粉絲瘦肉湯，再下些丸子出來煮，不也挺好嗎？”

這天買賣奇好，剛過晌午，鋪子裡的辣鹹菜就被搶購一空。劉家人每人手裡都抬著空空的木盆，行動沉重地走回院子，累得說不出話來。

“你們當爺們的可真成心機！有啥事兒不能吃完了再說呀？快來！我讓娟兒去打了兩斤上好的梨斑白，今兒你們哥倆痛痛快快地喝幾杯！”

吳大人悠但是去，張大人隻端著茶杯不說話，過了半響，才一臉難色地對許師爺問道：“師爺，你意下如何？此人可托否？可用否？此事可從之否？”

縣令張青大人的居處是與衙門內院緊密相連的一處三進宅院。

“娘，今兒咱吃好的吧！你看爹和哥都累成啥樣了？還不吃一口來補補？”

吳大人順手抓起一把棋子，任由吵嘴二子自指縫間緩緩滑落，聽著那劈裡啪啦的碰響聲，淡笑不語。那清脆響聲吵得張大民氣亂如麻，神采更加欠都雅。

吳大人見他將話敞開了說，曉得不必隱晦說話，便摸著下巴上的短鬚，沉沉低笑道：“我就是這半路殺出來的隱兵，任由您調兵遣姑息是。大人如何不敢信我？您隻看那人近期如何？狼狽否？沮喪否？一臉頹勢否？”

雖隻要幾步路便可回家享用嫡親，但每到午休時分，張大人也還是恪失職守地留在衙門裡，隻在通往公堂的甬道絕頂尋一處偏房安息。

“那就設席吧。”許師爺搖著芭蕉扇，一臉淡然地端起茶杯。

胡氏一拍額頭，訕訕地笑道：“哎呀！娘這記性是越來越大了！他爹——”

劉樹強氣得抖開袖子，一臉指責地說：“讓你彆去忙活這事兒了，你咋不聽呢？縣太爺不是冇見怪我們麼？老萬收了銀子今後也誠懇了，再說，咱也不怕他再來誣告，他都當著那麼多人的麵說了……”

張大民氣煩氣亂地摸玩著棋子，過了半響，又開口道：“但那小子劈麵刺我，說我若不能秉公措置就去找王大人告狀，太不知好歹了！留著怕是個禍害！吳鳳青此民氣機深重，但他並不急於將我取而代之，便是套上了又如何？你怎就篤定我冇法解套？比擬而言，劉高翔的隱患更大，如我心中之刺，不拔不安！”

張大人比來氣色不好，多夢難眠，每到午間也難以入眠，隻好以書為伴，吳大人得知此過後，常常放動手頭瑣事，過來與他對弈幾盤，聊以作陪。

劉娟兒坐在院子裡的大橫桌旁，一臉甜笑地對劉捕頭招招小手“劉叔，快來坐呀！這紅杏酒樓的席麵可豐厚了！”

縣丞吳鳳青作為張大人的擺佈手，常常來去倉促，顯得非常繁忙，另有一個與張大人瞭解多年的師爺，姓許名文引，與張大人朝夕相處，為張大人出運營策。前次能一口氣將前縣令拉上馬，許師爺功不成冇。