縣丞吳鳳青作為張大人的擺佈手，常常來去倉促，顯得非常繁忙，另有一個與張大人瞭解多年的師爺，姓許名文引，與張大人朝夕相處，為張大人出運營策。前次能一口氣將前縣令拉上馬，許師爺功不成冇。

縣令張青大人的居處是與衙門內院緊密相連的一處三進宅院。

劉捕頭哈哈大笑，側過身讓紅杏酒樓的伴計進院子裡安插席麵，一麵漸漸朝前走，一麵拉著劉樹強的衣袖低聲道：“有個事兒和你說，麻球那小子說的話你還記得麼？我比來剛查出點端倪來……”

“噯！咋了咋了？洗不動了吧？先放著吧，待會兒我和虎子來洗！”劉樹強手持一塊布巾走了過來，不斷手地擦拭著額上脖間的汗水。

張大人連贏三局，表情大好，氣色也紅潤了些，雙眼奕奕有神。許師爺靜坐一邊，隻將那吳大人奇妙的讓步看得分毫不差，也隻是搖著頭笑了笑，秉著觀棋不語真君子的民風，沉默地品茶。

虎子湊到劉樹強耳邊低聲道：“爹，我去吧。我先去紅杏酒樓讓伴計送席麵過來，然後直接去東街找葉禮，咱的辣椒撐不了幾日了！”

“你這敗家精！花那些錢做啥？家裡菜也有肉也有，娘給你做個菜心粉絲瘦肉湯，再下些丸子出來煮，不也挺好嗎？”

吳大人見他將話敞開了說，曉得不必隱晦說話，便摸著下巴上的短鬚，沉沉低笑道：“我就是這半路殺出來的隱兵，任由您調兵遣姑息是。大人如何不敢信我？您隻看那人近期如何？狼狽否？沮喪否？一臉頹勢否？”

吳大人悄悄一笑，沉聲道：“大人既然感覺那人曉得太多，讓您如鯁在喉，部屬少不得要為您當一柄出刃劍了！棋局輸了有何打緊？那人說的好聽，隻為百姓百姓爭得公道？小小的巴豆害死一個老婆子何必甚麼公道？您都吐口了，他還一意孤行。如此行事。於您倒黴呀！大人好不輕易坐到這個位置，莫非就是等著被人拉上馬後取而代之的？保得烏紗帽在，穩穩坐鎮三年，大人必將青雲直上。”

劉捕頭哈哈大笑著走到桌邊，摸了摸劉娟兒的小腦袋，滿肉痛快地朝桌麵上看去，隻見熱氣騰騰的菜肴擺了一桌，有清蒸鱸魚、涼拌馬肉、四喜丸子、人蔘雞湯、清炒時蔬、脆炸麪點、燉菜雜魚、另有胡氏添上的辣鹹菜。

劉樹強驚奇地張大了嘴，正要再問，胡氏端著酒壺走過來打斷了他的話頭。

張大人比來氣色不好，多夢難眠，每到午間也難以入眠，隻好以書為伴，吳大人得知此過後，常常放動手頭瑣事，過來與他對弈幾盤，聊以作陪。

“大人複了他的職便是！如此良將，又受了這麼大委曲，大人不該設席接待一番？一為安撫這衙門裡的民氣，二為慶賀他複職，大人覺得如何？”

紅杏酒樓的伴計幾近是與劉捕頭同時進的門，劉樹強拱動手迎上前去，對劉捕頭憨笑道：“恭喜！恭喜！咱紫陽縣的大豪傑又走頓時任了！快出去！”

看著玄色棋子紛繁落地，張大人氣呼呼地將桌子一拍，橫眉豎目地說：“你是用心的吧？真看不出來，你竟能這般佈局周到！”

許師爺放下茶杯，搖著芭蕉扇一臉意味不明地說：“大人，請神輕易送神難，您可不能把本身的腳往人家下的套子裡塞呀！”