幸虧不時有站得近的人對外喊話，將堂審的環境一波波地往彆傳。

“爺，您在此歇歇，消消食。”

劉娟兒紮在胡氏腰間，孃兒倆都嚇得麵色慘白，瑟瑟顫栗。

小竹麵前漸虛，伸出沾滿熱血的手，悄悄撫在花姐兒臉上，長長出了一口氣。

內院中，棋桌兩旁滿盈著濃濃的火藥味。

劉娟兒心想，這女子已經半瘋，好話說儘怕是也無用，便忍不住開口道：“我聽長輩說過，我們明淨人家，不能娶煙花女子的！誰奇怪你的錢！”

“是……是我不好，我不配！”花姐兒咬著一口銀牙，從牙縫裡擠出顫抖的聲音“我得不到好，你們也彆想歡愉！我這就讓左鄰右舍都出來，看看你的好女兒身在甚麼肮臟處所！我倒要看看你今後能尋得哪般快意郎君！”

“娘！環境彷彿不好呀！”劉娟兒皺著小臉，拉了拉胡氏的衣袖。

花姐兒嘲笑道：“你家困難有甚麼打緊？我自帶嫁奩千兩，結婚後不愁冇有好日子過！今後小妹說親，給您二老養老送終，都包在我身上還不成？”

花姐兒仰天收回一陣帶著哭音的大笑，狀似猖獗地指著劉娟兒怒道：“我現在倒貼嫁進門你都不承諾，窮途末路，還怕甚麼報應？！”

程爺深思半晌，放下了茶杯，悄悄起家，跟在小竹的背影後安步而去。

方思勞戴著桎梏，一臉明淨地跪坐在茅草堆中，等候鞠問提審。

那犯人俄然用手撐起側麵，一臉悠然地看著狂啃餑餑的方思勞。

小竹眼中淚光閃閃，麵上浮起密意又淒苦的笑容，她看著花姐兒溫和笑道：“請恕小竹失禮，婢子自小跟從蜜斯，自是曉得哪條路對您更好，還請成全小竹的一份心，莫要再誤入歧途！”

“哪兒來的鴛鴦，明顯是你自作多情！”劉娟兒氣得跳了起來，不管不顧地吼怒道“都說了我哥不喜好你，你為啥要難堪我孃親？”

“呸！還當是個清天大老爺，這不痛不癢地審給誰看？”

有人大聲喊道：“清河道監察禦史王鼎懷王大人到！”

“你這是何必呀？！”花姐兒抱著小竹的屍身一頭栽倒在地，崩潰大哭。

“不好！救人啊！”劉娟兒和胡氏幾近同時驚叫出聲，劉娟兒眼疾手快地衝上前去拉住小竹的胳膊，見那脖子上的傷口皮肉翻開，嚇得謹慎臟一陣亂跳。

不到半柱香的工夫，牢房裡已一片死寂。

劉娟兒悶悶不樂地低著頭，輕聲說：“娘……程叔必定都聞聲了，也猜到產生了甚麼事兒了。他這是感覺花姐兒做的不對，代她向我們報歉呢，他這麼故意，我們咋能不給人家麵子？”

“蜜斯！稍安勿躁！”

“女人，我家困難不說，虎子年紀也還小，現在還不是說親的時候。”

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程爺沉著臉點點頭，從袖中摸出一塊碎銀遞給胡氏“拿著吧，給小女買點吃的壓壓驚，此次是花姐兒不對，她這是失心瘋了，你們也莫要再究查！”

牛車的速率比馬車減色很多，等趕到衙門口，大門外已經擠得人隱士海。

“嗬嗬，好吃嗎？”

方思勞來不及搭話，倉促嚥下最後一口餑餑，麵上出現一絲苦笑，那笑容還未散，他腹中俄然一陣絞痛，幾股泡沫湧到唇邊，披收回一陣惡臭。

衙門後背，重犯縲絏。