這張炳華原是錢塘縣人士，家中世代經商，很有幾分炊財，他自幼讀過幾本書，然因他文章不通，弄到二十歲上，也還隻是個童生。兩年前為些細故，走到這淮南城來，住著不去。季秋陽同他因著買賣有些來往，此人生性鏗吝，世故浮浪，且最擅追求，拿人把柄，趁人之危，世人便送了他個外號，叫做“活泥鰍”。他既是這等的脾氣，季秋陽同他不免便有些不卯。

那李仲秋天然也無從細究，當下，他點頭應和道：“人間的緣分，原也難論。比如柳家那女人，現在竟許給了張家，也是再難想到的事。”季秋陽聞言微怔，很久方纔問道：“但是柳父執的令媛麼？卻許給了哪個張家？”李仲秋道：“便是錢塘縣的阿誰張炳華，自你去了徽州，張家往柳家提了好幾次親，媒人也不知差去了幾個。柳家出了那樣的事，便如抽了主心骨普通，禁不得如許膠葛，就應下來了。”

本來這柳家亦是祖居淮南，祖上柳老太公還曾做過淮南太守，與季家是累代世交。但是自柳太公過世，柳家家業便日漸冷落，又出了兩個不肖子孫，更將偌大一份產業吃乾輸淨。到了季秋陽一輩時，更見貧寒。那柳產業家的名叫柳誠誌，字亦難，娶了城裡一落魄秀才的女兒為妻，育有一女，一家三口度日。這柳誠誌因著家學原因，也曾讀過些詩書，何如他八股筆墨不甚暢達，自與科舉一道絕緣，要開館講課，也冇人請他。他又是個天生秀才身子，肩不能挑背不能扛，身無長物，人間生存無一會的，當真是百無一用。幸得柳家祖上另有幾畝薄田傳下，這一家便隻靠每年收些秋租度日。