季秋陽接過帖子，展開一看，公然如其所說，落款便是周景初。因前次便失了約，人又送了厚禮過來，這一次不好不去，便道：“歸去上覆你家仆人，明日我必定時赴約。”言罷，賞了一串錢，打發他拜彆了。

話音落地，便見兩人走進門來。搶先一人約莫二十開外，生的粉麵油頭，神情浮浪。季秋陽一見此人，不由一怔。那人瞥見季秋陽，卻疾步上前，滿麵堆笑道：“本來季兄公然在京裡，前回我見著夢泉問他，他還不肯實說。”本來此人，便是前文兩人說講、在淮南與季秋陽很有齟齬、討了柳娉婷的阿誰張炳懷。

這日午後，季秋陽歇了中覺起來，因看擺佈無事，便在樓下堂中吃茶閒坐，聽坐堂的先生講兩段舊書上的故事。合法安逸之時，忽有一身著青布棉袍之人進的店內，先問櫃上季公子住哪間客房。掌櫃便指與他瞧。

二人一見，先敘了寒溫，李仲秋便笑道：“昨日景初鹵莽，衝犯了哥哥，哥哥連早晨的約也不肯赴了。”季秋陽笑道：“哪有此事，委實是中午酒吃急了，我歇了一覺起來，仍覺不大舒暢，且看時候也晚了，乾脆便未曾去。你我那等訂交，莫非還要耍如許的花腔麼？”李仲秋大笑道：“哥哥莫要唬我了，我曉得你的酒量。景初雖是個海量，那點兒酒於哥哥而言還不至誤事。莫非哥哥這兩年間喝酒竟更加不濟了麼？”季秋陽聞聲此語，也隻笑而不答。

季秋陽見他過來，隻得也起家，客氣了一番，又道：“我進京光陰尚短，與夢泉也是纔會上。你問他時，他約莫尚且不知。”張炳懷點頭一笑，也不強辯。

正自打量之時，早有仆人迎了出來，向他道：“公子請進，仆人在廳中等待。”說著，又向裡朗聲道：“季公子到了！”一麵就打起了棉門簾子。

那李仲秋又道：“昨日哥哥幸虧未曾來，那起人胡天胡地的，我足足讓他們纏到起更時分，還不得脫身。且其內有一人，與你是不相合的，幸虧未曾見麵。”季秋陽聞言，奇道：“我在這京裡也並冇甚麼仇家，倒如何會如此。”因問道：“倒是何人？”李仲秋道：“便是那張炳懷，誰料他竟也進了京，且不知如何與孟懷通扯上了乾係。孟懷通便連著他也一道請了。我昨日也是不知，到了方纔曉得他也在。我也不好就走人的，隻得陪著坐了坐。”

那孟懷通也不住打量於他，高低睃了一遍，才慢條斯理的回禮。

季秋陽聽聞，才知本來此人便是李仲秋口中的孟懷通。當下，便作揖見禮不提。

季秋陽與周景初酬酢已過，又看他身邊之人，見他已過而立之年，肥胖身材，長長的臉麵，細眉薄唇，是個單寒的麵相，身上穿戴一件玉色長袍，正不知是何人。

季秋陽聽了這番言語，心內村道：這周尚書是徽州林常安的外祖，林家已有一個女兒在宮中了，現在又要送一個出來，另有這位周昭容。這兩家的野心，可實在不小。那林常安入京，乃為提親之故，卻也不知他要求娶何人。既是周尚書與他定下的，那家世也絕非小可。

季秋陽整衣理冠，邁步入內。

貳心中揣摩了一回，當著李仲秋之麵，也不提起，隻同他閒講。李仲秋入京這半年工夫，實在交友了幾個朋友，便同他一一講來，又道：“旁人也倒罷了，隻昨日這位周景初，倒是不成不會的。我本也成心與哥哥舉薦，誰知昨日機遇剛巧，竟就逢上了。另有幾位朋友，都是不成小覷之輩。待來日氣候略好些，我便治上一席，遍請一請，與哥哥舉薦。多結識幾位朋友，卻也冇甚麼壞處。”季秋陽前番雖曾來過京中，但隻為買賣起見，且並未曾在京中逗留好久，所識之人也就非常有限。當下，便謝過了李仲秋。