那掌櫃說道：“還能有哪個周府！就是兵部尚書周斌周垂白叟的府上。哎喲喲，這周家在都城也是世家累代的王謝望族了。那周垂白叟在京裡做了兩朝的尚書，宮裡的周太妃娘娘也是他們家的蜜斯，說高貴雖不敢比蕭、李兩家，但與旁人相較起來，那可當真了不得。在周家門前拿著帖子等待拜見的人，自早及晚，一年到頭通也斷不了。非那馳名譽的秀士，方可入內見一見。這以下的人，連文章盒子丟出來的也有，就不說那列隊吃閉門羹的了。誰知這垂白叟竟賞識了公子，公子可不指日就飛黃騰達麼！”

季秋陽見這兩人皆穿戴藍布長袍，約莫都在二十高低年紀，一個是容長臉麵，一個倒是個圓臉，看其臉孔非常陌生，並不知是何人，趕緊起家扣問。

季秋陽又問了幾句，那焦同恩才吞吞吐吐賠笑問道：“我們兄弟兩個，家道甚是貧寒，今次進京也是費了很多周折。聽聞公子與周尚書垂白叟府上熟悉，想同公子交個朋友。”

到了李仲秋寓所，李家下人將二人迎出來。那李仲秋穿戴家常衣裳，也未戴冠，就在堂上見了兩人。

卻聽那李仲秋又道：“聽聞本年的主考，同周老尚書是同窗同年，兩人私交甚篤。哥哥既搭上了他們家，還愁甚麼科考不中！這也是功德一件，哥哥隻顧瞞人又怎的？擺佈我又不求哥哥替我尋門路！”季秋陽隻聽的連連點頭，辯論並冇此事，那李仲秋也隻是待信不信。

竹心將菜自盒中一一端出，季秋陽定睛看去，確是一盤扒大烏參，一碗蒸鱸魚，一盤爆蝦段兒，竟另有一碗魚翅羹，皆是長春樓的招牌菜。季秋陽看這飯菜不是等閒便可受用的，更加不解。看看時候也將到中午，便想著待到了席上，見了林常安再做理睬，便叮嚀竹心撥了一碗白飯，就吃了這頓飯。

半晌工夫，竹心已自樓下返來。季秋陽正同他商討中午吃些甚麼，樓下忽有一個伴計上來，送來兩個食盒子，說道：“長春樓把公子的菜送來了。”季秋陽奇道：“我從昨日早晨出城，到這時才返來，並未曾叫人去長春樓定菜，他們但是送錯了？”那伴計搔了搔頭，說道：“是掌櫃叮嚀的，我也不大清楚。”

正入迷之際，門上忽有人小扣，就聽一聲問道：“敢問季公子可在房中？”

季秋陽看過手劄,與林常安寫了一封回帖，便命竹心拿到樓下，尋了一個伴計送往周府。他自家又將周景初相贈的禮品拆開來瞧了瞧，本來就是一條獐子腿，另有些糕餅點心。另一包卻不知是甚麼,因是要捎與李仲秋的，不好拆開來看。本來那周景初因知他有錢,又見他本性高潔，不敢拿銀錢相贈,恐激他討厭。

季秋陽內心迷惑，暗道：莫不是林常安打發人送來的？若說乾係，也隻這一層了。但如果他送來的，何不一早說明白了，卻打這個啞謎，又藉著他外祖的名號。想了一回，不得其解，隻命竹心將飯菜取出。

季秋陽聞聲是棧裡的鄰居，便請兩人落座，又叮嚀竹心燉茶上來。

兩人閒講了幾句，掌櫃因恐擔擱的菜涼了，倒誤了季秋陽用飯，趕緊放了碗箸，躬身退了出去。

季秋陽見這兩人來的奇特，又滿口東拉西扯，胡亂阿諛，內心便有幾分不耐煩，當即問道：“二位來此有何貴乾？”