林常安聽過，沉吟道：“論起來，這也不是甚麼大不了的事。這等陳年舊案，是再無證可取的。何況那柳氏既說為先生調戲，那當初為何不告官，卻要拖到現在，等先生中了舉、上了榜，她也嫁過人了方纔去告？可見這裡頭必有蹊蹺。”季秋陽插話道：“鄙人家中同這柳家乃是世交，因她家道中落，鄙人昔日也曾幫襯過一二，故此走動頻繁些。但是平常訂交皆是以禮相待，絕無半分不軌之處，那調戲之說更是子虛烏有。隻是不知那柳氏從那邊捏來的證據，定要攀誣於我。鄙人便想請公子代為探聽一二，看看究竟是個甚麼景象。”

這二人在堂上坐了約莫頓飯工夫，那林常安方纔姍姍而來。

周景初立在門上,因無事便同這些周府的門人談笑不斷。季秋陽冷眼旁觀，見他同這些走狗家奴言談之間也非常的低聲下氣。

季秋陽憶起先前林小月平常所言所行，內心也暗覺入宮隻怕並非此女一己之願。但是皇命難違，誰也違背不得，隻得杜口不語。

等了半晌，那小廝自裡頭出來，向二人道：“表少爺在書房裡同老爺說話，請二位到花廳裡等待。今兒府裡女客多，還著小我同跟出來，不要走錯了路，撞見了甚麼人。”

林常安聽聞此言，麵上似是吃了一驚，趕緊問道：“先生何出此言？究竟出了甚麼變故？”季秋陽還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道：“季公子吃小人作弄了！”說著便將那張炳懷如何狀告季秋陽一事向著林常安一五一十的說了，又道：“便是是以，季公子托我引見，托賴公子，看公子如何想個彆例，轉彎向周垂白叟說了，求那童老爺高抬貴手罷。進京招考一遭，好輕易！如果功名便為此事削了，那也當真可惜。”

周景初扯了扯季秋陽的衣袖，二人趕緊跟上前去。

周景初領了季秋陽上前,其內一年父老識得他，便起家問道：“公子今兒來的早。”周景初上前望著他一拱手,問道：“林公子可在府上？”那人笑道：“公子如何胡塗了,今兒林二蜜斯進府，表少爺必然是那裡也不會去的。”那周景月朔笑,說道：“倒是我忘了。”又道：“我尋他有些話說，不知請見便利與否。”那人道：“蜜斯一早到的,這時候也該安設下了。我差小我出來問問。”說畢，便打發了一個小廝進二門去問。

此事已畢，季秋陽同周景初也不急立時便走，三人重新落座，講些閒話。

這般行了約莫一炷香工夫，好輕易走到一所小小院落以內。季秋陽見這院子甚是小巧高雅，院牆以籬笆圍成，籬上纏著些豆藤花蔓，院裡栽著些竹子、鬆柏，另有一方小小的菊圃，時下並非花開時節，便隻見些新綠的葉子。院落當中便是一間三開間的屋子，屋頂蓋以茅草，牆上也未加潤色，隻是磚牆本質。屋子當間堂上懸著一塊匾額，書著工工緻整的“竹隱居”三個大字，卻不知是何人的筆墨。

這兩人出了周府，周景初還要向季秋陽矯飾權勢，說了兩句本身也覺冇甚麼意義，也就杜口不語。車子行回李家，一起無話。

鸚哥兒領著兩人直往裡走，一起上顛末幾個花圃，轉過好幾條抄手遊廊，季秋陽隻覺滿眼皆是塗油抹朱、描金錯彩的雕梁畫棟，道邊皆是奇花異草，花花綠綠，目炫狼籍，如入山陰|道上。