這二人在堂上坐了約莫頓飯工夫，那林常安方纔姍姍而來。

此事已畢，季秋陽同周景初也不急立時便走，三人重新落座，講些閒話。

那周景初在旁聽二人閒講，隻聽了個目瞪口呆，半日插不進話去。好輕易看兩人都靜了，纔要開口，那林常安卻又道：“因mm進京，很多經年不會的兄弟姊妹今兒都來了，家中繁忙，不好接待二位，二位勿怪。”季秋陽同周景初聽了這話，便都起家，說道：“公子家事繁忙，自便便可，我們就去了。”三人又說了幾句，便即拱手做辭。林常安仍叫阿誰鸚哥兒領了兩人出去，他自家便先進前麵去了。

那周景初在旁亦說道：“聽聞柳氏的老公，同季公子昔日很有幾分齟齬，想必是他從中作梗，逼迫他娘子來行如許的事兒。弄出這個騙局來，好來作弄季公子。”林常安聽了，說道：“這話卻也難說，雖則此事不好取證，不過憑人辯論。但是秀才失德，卻不是小事。這位童大人我卻曉得，那性子最是古直不化的，眼裡揉不得半點沙子。又是風雷一樣的性子，聽聞有如許的事，是斷冇放過的事理。偏他腦筋又不大矯捷，凡事聽人撥弄的多，此中是非曲直卻丟臉得清楚。此事那柳氏既托其夫代為控告，必然將先生描畫的惡形惡狀，劣跡斑斑，他必已先入為主，再刺耳進旁人的話去。先生若到他跟前，憑是舌燦生花，也難說動貳心腸。何況他那脾氣，人到了跟前，是容不得辯白，定然是一頓板子，就要肅除名號。但是幸虧先生是新中的舉人，他也不好過於率性措置。先生又將那來拿人的差人打發了去，此事便大有迴旋的餘地。倘或先生當時跟了那人去了，這事便就死了。先生先不要急，我外祖家這幾日也繁忙。待稍過兩日，家中餘暇了，我必抽暇向外祖說了，跟那童老爺問問。”

季秋陽憶起先前林小月平常所言所行，內心也暗覺入宮隻怕並非此女一己之願。但是皇命難違，誰也違背不得，隻得杜口不語。

這兩人登堂入室，季秋陽觀這堂上安排，並不見甚麼富麗鋪陳，隻擺著幾張竹桌竹椅，月洞門上也吊著竹簾，堂當中擺著一架屏風，也畫著幾叢竹子。他看了一回，便向周景初道：“這裡倒是個清幽之所，隻是過於造作了。”周景初笑道：“這裡原是周老太公活著時，暮年憩息之所。那堂前懸著的牌匾，是周老太公的親筆。”季秋陽聽聞，沉默點頭不語。

林常安聽聞此言，麵上似是吃了一驚，趕緊問道：“先生何出此言？究竟出了甚麼變故？”季秋陽還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道：“季公子吃小人作弄了！”說著便將那張炳懷如何狀告季秋陽一事向著林常安一五一十的說了，又道：“便是是以，季公子托我引見，托賴公子，看公子如何想個彆例，轉彎向周垂白叟說了，求那童老爺高抬貴手罷。進京招考一遭，好輕易！如果功名便為此事削了，那也當真可惜。”

林常安讓兩人坐了，本身在旁相陪，又令人重換了茶果，便向季秋陽笑道：“聽聞先生此番得中頭榜第四，當真是可喜可賀。我本要親身道賀，卻為家務纏身，不得前去，先生勿怪。”季秋陽客氣了幾句，說道：“公子此回也金榜落款，年紀輕簡便有如此作為，來日出息必不成限量。”林常安微微莞爾，又問道：“下月初四，便是殿試。不知先生預備的如何？先生常日裡主張便非常高超，想必那廷策殿論也當不在話下纔是。”季秋陽說道：“鄙人原在家中預備，但是誰知卻應了那句老話――人在家中坐，禍從天上來。一樁天大禍事便砸我頭上，如若不能消弭，就不要再說甚麼殿試，隻恐這功名連帶秀才的名位也要給削掉了。”