回至家中,李仲秋正於書房內等待動靜,聽聞他返來,趕緊搶步出來，將他引入書房,不及令家人上茶,便細問原因。

林常安趕緊起家，行禮不迭，又向季秋陽道：“先生倒當真交了個好友，所謂磨難見真情，也就是這般了罷？先生教了我一場，現在先生有難，我莫不是竟袖手旁觀不成？”說畢，略停了停又道：“現在倒有條路，隻怕先生不肯。”

這般又過了五六日，周府上隻是冇個動靜。雖也托了些旁的門路去潤通刺探，卻如泥牛入海，一無動靜。連那張炳懷亦冇了聲氣，他原是在西城租了一間二進的院落，同他那娘子一道居住。自出了這樁事，他們一家子便不知遷到了那邊。季秋陽原想上門同他實際，卻撲了個空。

眼看殿試日子已鄰近麵前，此事仍不見個分曉，季秋陽更加心焦上火。李仲秋看不疇昔，便勸他道：“既然他們冇了動靜，想必此事就這般疇昔了也不定。”季秋陽卻道：“你那裡曉得，這事犯在學幫手裡，並非平常官吏。隻要他肯，隨時便能革了我的功名。我這幾日暗裡測度，這些人怕不是捏了個騙局，隻等我鑽出來。若我不肯求人，這案子便是坐死了，本年科考廢了不說。我廩生名位已革，今後功名這條路自是再也走不通了。”

李仲秋與周景初都倉猝問道：“甚麼路？”季秋陽倒隻是冷靜不語。

本來，這煥春齋掌櫃信中所說，乃是傅家新近開起來的霓裳軒一事。林家繡坊所供繡品，雖精貴可貴，卻也不算過分奇怪。何況織品繡件，等閒人家耗用極慢，一年到頭也一定能改換幾條被罩椅搭。倒是傅月明搭賣的香料，買賣非常紅火，其香品清絕獨特，官方等閒可貴一見。且香料一物，平常破鈔極快，敷裕些的人家並那些附庸風雅的士子淑女，無不日日熏香，所需甚多。傅月明又將些藐小繡件比方手帕、汗巾等物，用香料熏過，婦女女人亦也非常愛好。硬算起來，霓裳軒裡的繡品買賣竟是托賴了香料買賣的福。但是傅家畢竟初涉此道不久，很多門路訣竅一毫不通，質料告罄便進貨無門。四周求問發賣這些東西的販子，徽州城裡幾間香料鋪子，因看傅家買賣眼紅，又豈會奉告他們。霓裳軒的香料買賣便逐步難覺得繼，連帶著綢緞買賣竟也有勢微之相。傅家二老於這買賣並不上心，倒是傅月明為其所苦。

這三人來了近一個時候，清茶點心吃了很多，白不見正主兒參加。

又等了好久，一壺茶換了兩遭，那林常安方纔姍姍來遲。

季秋陽隻覺有望，李仲秋不依他之言，還是硬托了周景初待為說和。那周景初倒是一口應下，又隔了兩三日，三請四請才把林常安請了出來。

酒菜未上，那林常安便先開口道：“我也不是推委，我也知先生心焦，但是我家中邇來事情委實過量。先是因本年春闈，我中了個榜，名次雖是微末，何如眾親朋珍惜，來往應酬也就很多，待這些情麵來往摒擋潔淨，也就出來了十天的工夫。偏生這時候我外祖母又病下了，我自小不在她白叟家跟前，半日孝道也未曾儘過，天然不能推委，日日奉養榻前是不敢辭的。我家小妹被戶部抽中，見在選秀名冊當中，此事宿世也知。宮中大選就在麵前，很多事件也要提早打理。這很多事疊在一處，當真令人焦頭爛額。先生那事，我前幾日也托人刺探了。童老先生公然不好說話，隻說人證物證俱全，定要先生疇昔答話。話裡的意義，這案子就是死了。還是看在我外祖麵上，方纔冇立逼著先生疇昔。不然，先生怎得這幾日清淨？但是餘下的，也當真是冇法。”說畢，又點頭道：“先生若當日檢點，也不至落了把柄在人手裡，乃至變成本日之禍。”