席間，太後不住問些家常閒話，又問家中蕭鼎仁佳耦身材安康。蕭澴一一答了，又道：“前回娘娘托人捎來的丸藥，倒非常見效。太太說，若另有，叫我再問娘娘討些。”太後聽了，轉頭便叮嚀宮人一回，又向他道：“昨兒早晨天子過來陪哀家說話，就談起此次殿試，說你的文章做得極好，言語鋒利，字字如珠，非常嘉獎了你一番。”蕭澴趕緊笑回道：“我自幼在娘娘跟前長大，天然不能孤負了娘孃的教誨。”太後含笑點頭，似是非常對勁。

那李仲秋早已雇了馬車在門外等待，一見季秋陽出來，趕緊迎上前去，問長問短。他自家卻因複試落第，不得參與殿試。

慈寧宮掌事宮女穆秋蘭迎了出來，笑道：“少爺今兒來的早，娘娘才起家，正用早膳，請少爺到偏殿相見。”說畢，回身在前帶路。蕭澴跟著她，一起行進偏殿，公然見太後正在炕上坐著，麵前炕幾上擺著幾樣清粥小菜，邃密點心。

本來這蕭澴雖是庶出，卻因是蕭家的獨苗，蕭清婉便非常看重這個弟弟。打他五歲起，便將他傳入宮中，與太子做了伴讀，帶在身側，朝夕教誨。這兩人名為姐弟，卻情如母子。

季秋陽隻向他笑了笑，說道：“此次的策問，如若不能建功便要惹大禍了。”李仲秋聽得驚心，又連連扣問。季秋陽卻再不肯答，隻同他等車返家。

當下，太後嘉獎了他一番，蕭澴亦也回的聰明甜淨。正在和諧之時，太後卻話鋒一轉，斥道：“你現在長進了，以是敢拐著東陽往哀家這裡遞話兒啦？！你是在哀家跟前長大的，一言一行無不在哀家眼裡，那點子微末本領也敢在我這裡矯飾麼？東陽向來不問政事，如何就俄然跟我提及童寬仁逼迫士子的閒話來？想著必是你和梵哥兒兩個一起挑撥的！待明兒見了李十洲，必讓他回家好好懲罰梵哥兒一頓不成！前回見了父親，提及你現在的性子非常毛躁。我內心還不大信，本日一看公然如此。你們兩個年紀太輕，還是放心讀書為上，少管這些閒事，細心為人拿住了把柄，反倒讓人咬傷了你。老爺太太這一世隻養了我們姐弟三個，哀家同你大姐姐，已是皇家的人了。蕭家的出息，可全在你一人身上。你若不能穩妥長進，我們就是故意，也難幫你。”

這日，天還未亮，季秋陽便即解纜，梳洗已畢，穿戴劃一，便倉促出門，趕著拂曉之前入了大內。跟著一眾學子行了點名、散卷、讚拜、施禮等禮節，即入保和殿招考。

卻說那蕭澴今次也在那殿試名冊之上，待招考已畢，隔日便即進宮與太後問安。

太後叫他起來，便叮嚀宮人安設座椅，又說道：“可吃了早餐未曾？若冇吃過，叫蘭心替你拿碗筷。”蕭澴含笑回道：“因惦記取本日要出去與娘娘存候，故而我今兒起的早些，在家裡已然吃過了。多謝娘娘賜飯。”太後卻道：“便是吃過了，也陪哀家再吃些。現在老七搬了出去，天子朝政繁忙，東陽又是個坐不住的脾氣，每日隻叫哀家獨個兒用飯，怪冷僻的。”說著，便命宮人添了一副碗筷。蕭澴自不能拒，告罪已畢，便挪至炕前，陪太後用飯。

因皇後已懷了三月不足的身孕，太後不免多問候了兩聲，又道：“現在你放心養胎為上，進宮這些年好輕易見著些動靜，千萬不能出了岔子。這選秀事件，你就交給左貴妃去打理，不成績叫淑妃也去幫她。你就不必再操心吃力去管了。”皇後一一承諾了，太後又問道：“聽聞邇來這林昭儀同左貴妃走的近些？”這皇後是個和順斯文的本性，低頭想了一回，方纔說道：“林昭儀性子活潑，同左貴妃說的來，兩人常有來往。”太後嘲笑了一聲，不置可否，又問了一句：“戶部送來的選秀名冊上，好似另有林家的女兒？”皇後點頭稱是，又說道：”這位二女人倒是嫡出的。”太後便淡淡說道：“宮裡是更加熱烈了。“語畢，更未幾言。