慈寧宮掌事宮女穆秋蘭迎了出來，笑道：“少爺今兒來的早，娘娘才起家，正用早膳，請少爺到偏殿相見。”說畢，回身在前帶路。蕭澴跟著她，一起行進偏殿，公然見太後正在炕上坐著，麵前炕幾上擺著幾樣清粥小菜，邃密點心。

世人順次出殿，因尚在大內，並無人敢群情。待出了宮門，便有人道：“今次的題目，好不刁鑽，這時政時務，豈是我等可猖獗群情的？稍有不慎，誰知便獲咎些甚麼人。”旁人有擁戴的，亦有點頭的，更有人見天氣已晚，等車拜彆的。

那李仲秋早已雇了馬車在門外等待，一見季秋陽出來，趕緊迎上前去，問長問短。他自家卻因複試落第，不得參與殿試。

蕭澴見了太後，忙到炕前下拜施禮，又與太後存候。

待他走後，穆秋蘭上來清算碗盞，向太後笑道：“這小少爺的脾氣脾氣，倒和娘娘年青時一個模樣呢。”蕭清婉點頭淺笑道：“蕭家也算後繼有人了，也不白費我花了那很多心血種植教誨。本來哀家想著這孩子年紀太輕，再緩兩年也好。誰知他們滿是按不住的，天子又在我跟前磨了好久，不如應了他們也罷。”穆秋蘭說道：“兒孫自有兒孫福，太後孃娘也彆太為他們操心了。”

太後叫他起來，便叮嚀宮人安設座椅，又說道：“可吃了早餐未曾？若冇吃過，叫蘭心替你拿碗筷。”蕭澴含笑回道：“因惦記取本日要出去與娘娘存候，故而我今兒起的早些，在家裡已然吃過了。多謝娘娘賜飯。”太後卻道：“便是吃過了，也陪哀家再吃些。現在老七搬了出去，天子朝政繁忙，東陽又是個坐不住的脾氣，每日隻叫哀家獨個兒用飯，怪冷僻的。”說著，便命宮人添了一副碗筷。蕭澴自不能拒，告罪已畢，便挪至炕前，陪太後用飯。

季秋陽心無掛礙，天然儘力施為。隔日放榜，公然高中。二人聽聞動靜，各自歡樂，也並無彆話。

本來這蕭澴雖是庶出，卻因是蕭家的獨苗，蕭清婉便非常看重這個弟弟。打他五歲起，便將他傳入宮中，與太子做了伴讀，帶在身側，朝夕教誨。這兩人名為姐弟，卻情如母子。

季秋陽隻向他笑了笑，說道：“此次的策問，如若不能建功便要惹大禍了。”李仲秋聽得驚心，又連連扣問。季秋陽卻再不肯答，隻同他等車返家。

這殿試與會試分歧，隻考策問。題長三五百字，扣問一二事，眾舉子需得以策文應對。策文所需字數雖未幾，卻必得短小精乾，不然再不能得中。一眾學子在殿上殫精極慮，冥思苦想，遲遲不能動筆。

席間，太後不住問些家常閒話，又問家中蕭鼎仁佳耦身材安康。蕭澴一一答了，又道：“前回娘娘托人捎來的丸藥，倒非常見效。太太說，若另有，叫我再問娘娘討些。”太後聽了，轉頭便叮嚀宮人一回，又向他道：“昨兒早晨天子過來陪哀家說話，就談起此次殿試，說你的文章做得極好，言語鋒利，字字如珠，非常嘉獎了你一番。”蕭澴趕緊笑回道：“我自幼在娘娘跟前長大，天然不能孤負了娘孃的教誨。”太後含笑點頭，似是非常對勁。

路上，李仲秋俄然說道：“這張炳懷常日看著不通，誰知此次會試，他竟也中了個末榜。雖不能再進一步，仕進卻也能了。昔日我們隻笑話他文章拙略，有辱斯文，哪知人家竟有本日，卻到那裡看人去！”季秋陽奇道：“他竟也中了？”李仲秋點頭道：“不錯，我是聽在國子監當差的朋友提及的。那日放榜，他抄的榜文，確有此人。隻是怪了，邇來卻再不見此人的蹤跡。”季秋陽聽聞，更未幾問。李仲秋隻道他一日辛苦，現在心力已衰，便也不煩他。二人回家，一起無話。