“把你記得的景象再說一遍吧。”

沛林悄悄駭怪，隻一年多不見，大伯母便由一個珠圓玉潤的飽滿潑婦肥胖成一個老婦，算年紀，她不過五十出頭，言行仍不恰當家人的沉穩，但是昔日的威風儘已不在，隻滿臉蒼桑和悲慘。想來大伯之死對她打擊極重。

“文氏暫退，傳穀沛豐上堂。”

穀沛豐道：“彆的另有一個母切身邊服侍的大丫環雪梅。”

文氏最怕提及的就是這一樁事，幸虧雙手藏在衣袖裡，手指顫抖幾下，外人不能發覺，一向低垂著頭，悲咽道：“柏華一心要破子午案，冇日冇夜的勞累過分，正逢初夏暑早便染了暑役，當時皇城令急。我讓他在野生好病再上皇城，但是他怕誤了上頭的要事，便帶病上皇城，誰想未到皇城便暴斃了。”

“傳他的鄰居上堂，同時查查他的戶貼。給孫忤作看個座。”

孫大爺伸出一隻手抓了抓，流著口水直點頭。

郭子春和崔永貴當堂領了五十兩銀子，扶著孫忤作拜彆。

一個差衙從戶藉薄查到孫忤作本年七十一，暮年有一女，妻逝早，女兒嫁去九尾鎮，五年前病逝，現在冇有一個親人。 冇一會兩個鄰居被喚上堂，一個叫郭子春，是個三十出頭的男人，一個崔永貴，是個五十歲的老者。

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孫忤作家在衙門側麵的一條小街裡，很快押到堂上，拄著一根柺杖，一幅走路不穩，說話不清的模樣，看到堂上幾個大人，衝動地施禮：“草民孫忤作見過三位大人。”

“當時就是一向跟著母親的老仆秦媽媽和張媽媽，跟著我母親親身服侍父親。”

孫大爺一邊點頭一邊唱著：“天呀呀藍呀河呀呀清，秀才呀呀進皇城。”

穀沛豐被傳到堂上，因得了兩萬兩賞銀的好處，對沛林充滿倚望，上堂行罷禮，悄悄歡樂地看著沛林和兩位大人。

文氏在一旁悄悄舒口氣，真是光榮，孫忤作病傻了。

堂上墮入沉默，半晌後，馬希元道：“郭子春、崔永貴，孫忤作孤苦無依，現賜銀五十兩，你們把孫忤作帶下去，好好照顧他的暮年吧。”

馬希元冷冷隧道：“此乃順朝金劍使，恰是你當年逐出的穀沛林，不過他有宗姓，現在姓楊。文氏，沛林當年被你逐出，與你穀家便再無乾係關聯。你當稱他為楊大人纔對。”

做賊心虛，何況現在沛林衣錦回籍，又是皇親國戚，他不體貼子午案，一來便體貼穀柏華之死，文氏內心不由自主地發慌。

“郭子春，崔永貴，你們可知孫忤作本年多大？”

“嗯。你要一向記取，早晨回家我就給你吃柿餅。”郭子春拿出柿餅晃了晃，收進衣袖裡。

穀沛豐神采憂戚隧道：“那日父親從縣衙回到北院，和母親籌議著事，誰想暑役俄然發作，母親當即派人將父親斷絕起來，怕感染給小孩，母親叮嚀大師冇事不要上北院，那一陣也不必存候的。”

“分炊後。各家各戶都忙於本身的家事，浴為甚麼時候進城會友。我們不知，隻傳聞他第二日醉死，西院擺喪，我讓媳婦封了一百兩銀子送疇昔。”

薜洪聲詐問：“你可曾想過你父親並非死於暑役，乃旁人所害？”

郭子春和崔永貴點點頭，“當時孫大爺還冇傻，他還說幫穀大人驗屍，是他這平生最後一次忤作之為，也算是成心機的了，最後一次竟是給穀大人驗屍。”