明朝朱元璋洪武三年，詔定科舉法，招考文仿宋“經義”，厥後此種筆墨講究格律，八股文的格律情勢就構成了。顧炎武《日知錄》中說道：

宋朝自王安石秉政，以“經義”試士，學子任治一經，測驗時闡揚“經義”為筆墨，這分歧於唐朝專重影象註疏原文，測驗概括來謄寫答案的“帖經”，而是闡揚對經辭意義的瞭解來寫文，因此名為“經義”。

乾隆二十四年出世，經曆了乾隆中、晚期、嘉慶、道光兩朝的學者錢泳，多纔多藝，平生作幕，未考中過，彷彿連個秀才也不是，在其名著《履園叢話》中，就有很多條罵八股文。如說：“或謂文中之偶然藝，有似畫中之豬，餘駭然問故。曰：牛羊犬馬，各馳名家，亦曾見以剛鬣為點染者乎？當代所謂筆墨，無不成書樊籬，亦見有曾錄荊川、鹿門、歸、胡、陶、董之製義者乎？”

元朝測驗，用“經義”“經疑”為題述文，出題範圍，限定在《大學》《中庸》《論語》《孟子》四種書中。這就是最早的八股文雛形了。

“天然，科舉不成廢，”太後點點頭，“不過這八股之事，本宮覺得過於拘泥，當年你也是深受其害，故八股如何，本宮想聽聽你的定見。”

“中國之士，專尚製藝，上以此求，下以此應。將其平生有限之精力，儘耗於八股、五言以內，外此則不遑瀏覽，及夫登第入官，上自國計民生，下至情麵民風，非所素習，措置無從，皆因仕學兩途，乃至言行不逮。”高心夔持續說道，“故微臣覺得，純真靠八股取士弊端有三。”

“恩，這話極是，南人土話說：到甚麼山頭唱甚麼歌，。因地製宜，因時而變。說的就是你這個意義。”

“其一，沉於故紙堆當中，不求事上求理，而隻知文中求理，橘生淮南則為枳，中國之大，江南江北，塞外西陲，民風各分歧，更有不識孔孟之字者，如何能用八股之道治之？”

“太後所言甚是，”高心夔冇成想太後竟然熟知西南民諺，趕緊恭維了一聲，“這第二，先賢之言，成為當世之法，進士者拘泥於故紙堆當中，三代先賢之言，判當代之事，實乃大謬，三代之前，能夠洋人火槍鐵船？可有敵從海上來？可有鴉片之事？‘典’能夠用於說理，不成用作圭臬。不拘泥於古，不害怕於今，這纔是正理。”

這一則條記以豬比八股文，其他另有記秀才測驗自撰典故，有所謂“自雙槐夾井以來”及“九刁九騷，三熏三栗”等笑話，於試者均名列高檔。都是笑八股文不通，測驗官無知，為考生所騙的故事。

“經義之文，流俗謂之八股，蓋始於明憲宗成化年間，如《樂天下者保天下》文，起講先提三句，即講‘樂天’四股，中間過接四句，複講‘保天下’四股，複收四句，再作大結。如《非難於君謂之恭》文，起講先提三句，即講‘非難於君’四股，中間過接二句，複講‘謂之恭’四股，複收二句，再作大結。每四股當中，一反一正，一虛一實，一淺一深。若題本兩對，文亦兩大對，是為兩扇立格，則每扇當中，各有四般，其次第之法，亦複如之。故交相傳謂之八股。長題則不拘此，亦有聯屬二句四句為對，排比十數對成篇，而不止於八股者。”

“如此三種，可謂八股弊端也。但是科舉之事，可環環圖之，不成刹時而就，太後初垂簾，民氣不決，羽翼未成，冒然行事，恐失天下人之心。”高心夔說道，“八股者也不成廢，隻是緩緩改之，微臣覺得，不廢八股，加試其他！”