“古者四民異業而同道，經心一也。士以修治、農以具養、工以利器、商以通貨，《洪範》八政尚以食貨為首，我們家怎能因為他禮待工匠販子便看輕他？”

宋時最後住在桓府，還是他父親過世的時候。當時髦在初春，全部桓家都凝著冰冷的哀思，上高低下都是一片暗澹素色。宋時並不穿孝，隻在腰間繫著麻繩當腰帶，背對著他站在堂前，禮數殷勤地歡迎來記唸的客人。

他還覺得那隻是臨時的冷淡，宋時跟元娘結婚後就該是他的家人，還會像疇前那樣跟他一起讀書論史，或是同朝為官，卻不料本日竟是他們桓家要背棄婚盟，堵截兩家的情分。

桓淩看著那張和本身一樣固執的臉，終究想明白了甚麼，苦笑著說：“宋三弟還在我們家時，就是新泰十四年，就幾乎中了秀才。當時是學政於大人怕他太早落第易生驕惰之心，決計將他的黜落下去，以後父親也壓著他不準再考。而新泰十六年……鄉試之年，父親猝然過世，他陪著我們一起摒擋的後事，你還記得麼？

從當時起，他們的間隔就越拉越遠。

隻養得出大步走向派出所的憂愁罷了！

至於運營商店，與工匠、販子來往，更能說不是甚麼光榮的事。

一張與他有三分類似的臉龐抬起，眸中明滅著一樣的堅執：“大哥，是我本身情願應選，你不必替我・操心了。”

宋舉人氣得神采發青，看了他兒子一眼。宋時卻平靜很多，乃至帶著幾分輕鬆之色朝他點了點頭：“齊大非偶，父親不必再想，還是好聚好散吧。”

桓淩筆挺地站在他麵前，聲音壓得略沉，眼中隱含著不易發覺的怒意：“祖父，宋家這樁婚事是父親在時親身訂下的，怎能說退就退？當初父親過世，宋三弟是跟著守滿了五七的！宋父執外放這幾年也從未放下過我們家，年年冬夏都有禮品進京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她還大兩歲，早該結婚的人，就一語不發地等了我們四年……”

桓家老太爺的目光微微避開，薄唇輕抿，嘴邊便勾出勒兩道深深的皺紋，安靜地說：“元娘本年剛滿十七，你祖父又遷了禮部右侍郎，正合選妃的前提，避無可避――”

和身為皇宗子、權勢無窮的周王比，你能對勁麼？祖父與叔伯們能對勁麼？

桓元娘看著兄長死力保護外人的模樣，神采微微漲紅，嘲笑道：“便不提這些，他讀書又讀出甚麼來了？我們家也算詩禮傳家，祖父與父親都是進士；大哥你十六歲落第，本年出孝立即點了進士；幾位堂兄也有功名在身……宋時也讀了十幾年書，卻還連個秀才都冇考出來！”

桓老太爺撩起眼皮抬，暴露冷厲的神采，看向這個固執的孫子：“你覺得我們家是為攀附權貴才退了這婚事的？”

宋舉人倒是又仇恨又無法地點了頭。

他越是苦口勸說，桓元孃的神采就越冷，垂眼看著裙腳，冷冷道：“兄長隻曉得名聲，就不管我嫁疇昔要過甚麼日子嗎？你可知宋三郎在容縣把持縣政、包辦詞訟、親身運營商店，和工匠、販子多有來往，乃至流連瓦舍北裡――”

桓淩曉得祖父再也不會說甚麼，沉默地回身走向後宅。他大步掠過經心安插的亭台花木，初夏明麗的風景卻全不入眼，心機重重，隻想著這場遲延多年的婚事，想著眼下本該在北方，乃至本該在桓府……做他妹婿的人。