桓淩眉心微擰,辯論道:“宋時年年與我有手劄來往,信中也常與我論讀書所得,考據極精,字字皆有出處,不是為俗務波折研習經學的人。祖父若肯看,我這就拿來。”
要不是四周有人,宋時真想高唱一段《劉巧兒》,抒發一下反對包辦婚姻的豪情。
他叫人收起手劄,回身走到宋時身邊,神采古怪地湊上去,低聲道:“這段婚事遲誤了宋賢弟幾年芳華,也無怪賢弟愛尋些非常的樂子。我本日是有備而來,不但要賠償令尊一段平坦宦途,更要賠償賢弟一名你敬愛的絕色才子。”
隻養得出大步走向派出所的憂愁罷了!
宋時在桓家讀書多年,天然認得這位堂兄,見麵先行了個禮,問他桓家高低安好。
從當時起,他們的間隔就越拉越遠。
“我回籍途中,去了趟宋家。”他臉上彷彿帶著一起隨行的風霜,倉促行了一禮,抬眼看向座上的人:“祖父是不是早盤算主張要將元娘送入宮了?”
桓淩不由皺了皺眉:“是誰在你麵前提北裡瓦舍之地?你不消聽這等汙言穢語,宋三弟不是那等好色的人,不然怎會等我們家這麼些年?何況宋父執剛到容縣便擯除……便將縣中民風清整一新,此事廣西佈政司高低都曉得,你不成輕信謊言……
“孫兒不敢。”桓淩半步不退地立在他麵前,垂眸答道:“但宋時是父親最愛重的弟子,熟讀經史、才學過人,又是賢孝和睦之人――祖父不也曾誇他是佳兒麼?我實在不知,家裡另有甚麼原因必然要退親!”
桓文唇邊噙著一絲嘲笑,安然受了他的禮,對宋大人說:“婚姻之事,皆有天定,大人莫怪我家無禮。家祖父現在升了正三品禮部侍郎,淩堂兄又新中進士,和先二叔一樣點了禦史,我堂妹現在的身份天然在備選之列,並非是桓家用心退親。”
門子隻來得及喊一聲“淩大爺”,那道身影就已縱入角門。他乃至來不及在門前上馬,闖出來幾步後才勒住馬,翻身躍下,順手扔下韁繩,直奔正堂。
葬禮結束後,他就被送回保定故鄉,厥後又跟宋父執到廣西仕進,現在又到福建……
他最後看了mm一眼,便起家排闥而去,衣襬帶起肅肅風聲,再不轉頭。
和身為皇宗子、權勢無窮的周王比,你能對勁麼?祖父與叔伯們能對勁麼?
桓淩曉得祖父再也不會說甚麼,沉默地回身走向後宅。他大步掠過經心安插的亭台花木,初夏明麗的風景卻全不入眼,心機重重,隻想著這場遲延多年的婚事,想著眼下本該在北方,乃至本該在桓府……做他妹婿的人。
他越是苦口勸說,桓元孃的神采就越冷,垂眼看著裙腳,冷冷道:“兄長隻曉得名聲,就不管我嫁疇昔要過甚麼日子嗎?你可知宋三郎在容縣把持縣政、包辦詞訟、親身運營商店,和工匠、販子多有來往,乃至流連瓦舍北裡――”
“如何避無可避?”桓淩站在堂前,垂眸望向祖父,黢黑的眼瞳中凝著一道逼人的光彩:“元娘已訂了夫家,有約書為證,本來不在禮聘嬪妃之列。可我在宋家卻傳聞,我與元娘纔出孝時宋家大哥便來議過親,我們家卻說元娘在待選之列,要他們退還當年父親寫的文書……”
訂婚的手劄和八字都在家裡收著,宋舉人就先寫了份退婚文書,又寫信給家裡,叫樊夫人把當初桓先生寫給他的手劄退歸去。