桓淩眉心微擰，辯論道：“宋時年年與我有手劄來往，信中也常與我論讀書所得，考據極精，字字皆有出處，不是為俗務波折研習經學的人。祖父若肯看，我這就拿來。”

要不是四周有人，宋時真想高唱一段《劉巧兒》，抒發一下反對包辦婚姻的豪情。

他叫人收起手劄，回身走到宋時身邊，神采古怪地湊上去，低聲道：“這段婚事遲誤了宋賢弟幾年芳華，也無怪賢弟愛尋些非常的樂子。我本日是有備而來，不但要賠償令尊一段平坦宦途，更要賠償賢弟一名你敬愛的絕色才子。”

隻養得出大步走向派出所的憂愁罷了！

宋時在桓家讀書多年，天然認得這位堂兄，見麵先行了個禮，問他桓家高低安好。

從當時起，他們的間隔就越拉越遠。

“我回籍途中，去了趟宋家。”他臉上彷彿帶著一起隨行的風霜，倉促行了一禮，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早盤算主張要將元娘送入宮了？”

桓淩不由皺了皺眉：“是誰在你麵前提北裡瓦舍之地？你不消聽這等汙言穢語，宋三弟不是那等好色的人，不然怎會等我們家這麼些年？何況宋父執剛到容縣便擯除……便將縣中民風清整一新，此事廣西佈政司高低都曉得，你不成輕信謊言……

“孫兒不敢。”桓淩半步不退地立在他麵前，垂眸答道：“但宋時是父親最愛重的弟子，熟讀經史、才學過人，又是賢孝和睦之人――祖父不也曾誇他是佳兒麼？我實在不知，家裡另有甚麼原因必然要退親！”

桓文唇邊噙著一絲嘲笑，安然受了他的禮，對宋大人說：“婚姻之事，皆有天定，大人莫怪我家無禮。家祖父現在升了正三品禮部侍郎，淩堂兄又新中進士，和先二叔一樣點了禦史，我堂妹現在的身份天然在備選之列，並非是桓家用心退親。”

門子隻來得及喊一聲“淩大爺”，那道身影就已縱入角門。他乃至來不及在門前上馬，闖出來幾步後才勒住馬，翻身躍下，順手扔下韁繩，直奔正堂。

葬禮結束後，他就被送回保定故鄉，厥後又跟宋父執到廣西仕進，現在又到福建……

他最後看了mm一眼，便起家排闥而去，衣襬帶起肅肅風聲，再不轉頭。

和身為皇宗子、權勢無窮的周王比，你能對勁麼？祖父與叔伯們能對勁麼？

桓淩曉得祖父再也不會說甚麼，沉默地回身走向後宅。他大步掠過經心安插的亭台花木，初夏明麗的風景卻全不入眼，心機重重，隻想著這場遲延多年的婚事，想著眼下本該在北方，乃至本該在桓府……做他妹婿的人。

他越是苦口勸說，桓元孃的神采就越冷，垂眼看著裙腳，冷冷道：“兄長隻曉得名聲，就不管我嫁疇昔要過甚麼日子嗎？你可知宋三郎在容縣把持縣政、包辦詞訟、親身運營商店，和工匠、販子多有來往，乃至流連瓦舍北裡――”

“如何避無可避？”桓淩站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝著一道逼人的光彩：“元娘已訂了夫家，有約書為證，本來不在禮聘嬪妃之列。可我在宋家卻傳聞，我與元娘纔出孝時宋家大哥便來議過親，我們家卻說元娘在待選之列，要他們退還當年父親寫的文書……”

訂婚的手劄和八字都在家裡收著，宋舉人就先寫了份退婚文書，又寫信給家裡，叫樊夫人把當初桓先生寫給他的手劄退歸去。