桓老太爺搖點頭,微微皺眉:“周王選妃是天家大事,我們家既然適逢其會,豈容避開?此事也不是用心瞞著你,不過是當時你合法會試的緊急乾係,不肯叫你為些須小事用心。至於宋家那邊,我已先做了賠償,將宋時之父轉遷到了福建武平縣,叫他做兩任安然縣令。你四弟已去福建劈麵和宋舉人退親了,隻要宋家懂事,將來我們家自會提攜他們。 ”
宋舉人氣得神采發青,看了他兒子一眼。宋時卻平靜很多,乃至帶著幾分輕鬆之色朝他點了點頭:“齊大非偶,父親不必再想,還是好聚好散吧。”
“若冇有學政決計壓抑,若父親許他再考,他能夠就是個十三歲的秀才,十五歲的舉人,你對勁麼?”
桓文眼看著他寫完,立即將手劄收了起來,拱手笑道:“文代堂妹多多拜謝賢父子高義。我們兩家婚事雖斷,交誼卻未斷,宋大人儘管放心做這武平縣令,如有甚麼事,無妨寫信入京,桓家自當援手。”
桓淩驚詫道:“宋三弟配不上你?誰說的!宋三弟與你年貌相稱,又雅好讀書,你們結婚後必然能琴瑟調和,齊眉舉案……”
他歎了口氣,語重心長地說:“元娘,你聽兄長的,我桓家世代書香門庭,立品持正,豈可為了攀附皇親而背棄婚盟?”
“古者四民異業而同道,經心一也。士以修治、農以具養、工以利器、商以通貨,《洪範》八政尚以食貨為首,我們家怎能因為他禮待工匠販子便看輕他?”
“你也說是曾經。我曾經誇他,是因他住在我們家那會兒確切是個‘兩耳不聞窗外事,一心隻讀聖賢書’的讀書種子,可現在倒是個汲汲營營於俗務的汙流了。”
葬禮結束後,他就被送回保定故鄉,厥後又跟宋父執到廣西仕進,現在又到福建……
隻養得出大步走向派出所的憂愁罷了!
訂婚的手劄和八字都在家裡收著,宋舉人就先寫了份退婚文書,又寫信給家裡,叫樊夫人把當初桓先生寫給他的手劄退歸去。
他一個當代人,對父母之命的婚姻向來就冇甚麼好感,隻當是任務,不得不擔罷了。何況他這輩子隻見過桓女人幾麵,見麵時對方還都是個小門生模樣,誰培養得出豪情來?
宋時最後住在桓府,還是他父親過世的時候。當時髦在初春,全部桓家都凝著冰冷的哀思,上高低下都是一片暗澹素色。宋時並不穿孝,隻在腰間繫著麻繩當腰帶,背對著他站在堂前,禮數殷勤地歡迎來記唸的客人。
桓元娘看著兄長死力保護外人的模樣,神采微微漲紅,嘲笑道:“便不提這些,他讀書又讀出甚麼來了?我們家也算詩禮傳家,祖父與父親都是進士;大哥你十六歲落第,本年出孝立即點了進士;幾位堂兄也有功名在身……宋時也讀了十幾年書,卻還連個秀才都冇考出來!”
固然中間他曾隨父回京插手過一次大計,可那回他們父子是在外住的堆棧,隻到桓家拜訪了一次,冇有了疇前朝暮相處的親熱。
他最後看了mm一眼,便起家排闥而去,衣襬帶起肅肅風聲,再不轉頭。
宋時在桓家讀書多年,天然認得這位堂兄,見麵先行了個禮,問他桓家高低安好。
他越是苦口勸說,桓元孃的神采就越冷,垂眼看著裙腳,冷冷道:“兄長隻曉得名聲,就不管我嫁疇昔要過甚麼日子嗎?你可知宋三郎在容縣把持縣政、包辦詞訟、親身運營商店,和工匠、販子多有來往,乃至流連瓦舍北裡――”