桓老太爺搖點頭，微微皺眉：“周王選妃是天家大事，我們家既然適逢其會，豈容避開？此事也不是用心瞞著你，不過是當時你合法會試的緊急乾係，不肯叫你為些須小事用心。至於宋家那邊，我已先做了賠償，將宋時之父轉遷到了福建武平縣，叫他做兩任安然縣令。你四弟已去福建劈麵和宋舉人退親了，隻要宋家懂事，將來我們家自會提攜他們。 ”

宋舉人氣得神采發青，看了他兒子一眼。宋時卻平靜很多，乃至帶著幾分輕鬆之色朝他點了點頭：“齊大非偶，父親不必再想，還是好聚好散吧。”

“若冇有學政決計壓抑，若父親許他再考，他能夠就是個十三歲的秀才，十五歲的舉人，你對勁麼？”

桓文眼看著他寫完，立即將手劄收了起來，拱手笑道：“文代堂妹多多拜謝賢父子高義。我們兩家婚事雖斷，交誼卻未斷，宋大人儘管放心做這武平縣令，如有甚麼事，無妨寫信入京，桓家自當援手。”

桓淩驚詫道：“宋三弟配不上你？誰說的！宋三弟與你年貌相稱，又雅好讀書，你們結婚後必然能琴瑟調和，齊眉舉案……”

他歎了口氣，語重心長地說：“元娘，你聽兄長的，我桓家世代書香門庭，立品持正，豈可為了攀附皇親而背棄婚盟？”

“古者四民異業而同道，經心一也。士以修治、農以具養、工以利器、商以通貨，《洪範》八政尚以食貨為首，我們家怎能因為他禮待工匠販子便看輕他？”

“你也說是曾經。我曾經誇他，是因他住在我們家那會兒確切是個‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’的讀書種子，可現在倒是個汲汲營營於俗務的汙流了。”

葬禮結束後，他就被送回保定故鄉，厥後又跟宋父執到廣西仕進，現在又到福建……

隻養得出大步走向派出所的憂愁罷了！

訂婚的手劄和八字都在家裡收著，宋舉人就先寫了份退婚文書，又寫信給家裡，叫樊夫人把當初桓先生寫給他的手劄退歸去。

他一個當代人，對父母之命的婚姻向來就冇甚麼好感，隻當是任務，不得不擔罷了。何況他這輩子隻見過桓女人幾麵，見麵時對方還都是個小門生模樣，誰培養得出豪情來？

宋時最後住在桓府，還是他父親過世的時候。當時髦在初春，全部桓家都凝著冰冷的哀思，上高低下都是一片暗澹素色。宋時並不穿孝，隻在腰間繫著麻繩當腰帶，背對著他站在堂前，禮數殷勤地歡迎來記唸的客人。

桓元娘看著兄長死力保護外人的模樣，神采微微漲紅，嘲笑道：“便不提這些，他讀書又讀出甚麼來了？我們家也算詩禮傳家，祖父與父親都是進士；大哥你十六歲落第，本年出孝立即點了進士；幾位堂兄也有功名在身……宋時也讀了十幾年書，卻還連個秀才都冇考出來！”

固然中間他曾隨父回京插手過一次大計，可那回他們父子是在外住的堆棧，隻到桓家拜訪了一次，冇有了疇前朝暮相處的親熱。

他最後看了mm一眼，便起家排闥而去，衣襬帶起肅肅風聲，再不轉頭。

宋時在桓家讀書多年，天然認得這位堂兄，見麵先行了個禮，問他桓家高低安好。

他越是苦口勸說，桓元孃的神采就越冷，垂眼看著裙腳，冷冷道：“兄長隻曉得名聲，就不管我嫁疇昔要過甚麼日子嗎？你可知宋三郎在容縣把持縣政、包辦詞訟、親身運營商店，和工匠、販子多有來往，乃至流連瓦舍北裡――”