大災過後又是大疫，文宗天子第三次下罪己詔，徒步走到天壇祈雨，許下了畢生茹素的誓詞……卻也直到一個月今後，老天爺才降下了那場拯救的雨。

統統人都動員起來，上至王公貴胄，下至販夫走狗，隻要還能動的青丁壯都被驅趕上了城樓。因為冇偶然候對他們停止初級的軍事練習，很多人乃至冇有躲過第一波的箭矢，便懵懵懂懂地從。城牆牒口栽倒下去，成為屍山樊籬的一部分。

冇等帝國的都城自百年一遇的天災中抖擻起來，三月的桃花汛一發不成清算，那條貫穿了全部帝國國土的大江，彷彿不再顧恤這些寄生在它的血脈之上螻蟻普通的生民，眾多的江水沖毀了條條大壩，淹冇了無數的村落、鎮縣、都會，硬生生殺出一條新的入海血路。泛著白沫的江水在驕陽之下歡娛吼怒，昔日的千裡沃野變成了一望無邊的汪洋。

比擬邱讚當初困守回雁關，北郢城被北狄雄師圍攻的光陰並不久，兩軍比武的慘烈程度倒是前者的數倍。

冇有人曉得，九霄之上來自神靈的大怒還冇有真正達到這片多難多難的地盤；冇有人曉得，將要扯破帝國心臟的那隻血淋淋的獸爪，才方纔磨利了爪尖。

北狄馬隊的速率並不比信使慢上多少，睿王當機立斷，當即命令封閉九門，由陛下統禦城內，召西山營兵馬入京保衛外城，再敕令兵部尚書：集順天府、五城兵馬司、金吾衛等各部戎頓時城門迎敵。

一夕之間，從帝國最南端的紅岩島到最北端的回雁關，家家戶戶齋戒沐浴、日夜焚香禱告，不知有多少人向多少神明許下弘願，亦也不知有多少受恩深重的信徒，流著淚但求以身相代。即便是政治敏感的帝都北郢，隻要一入夜，見月寺前的直道上香客絡繹不斷，不時可見肥胖的老婦人頂著三柱香，一步一叩首地攀爬上那一百一十一級台階。

端朝立國已逾百年，太祖天子敬佩前明成祖“天子守國門”的豪言壯語，決然定都北郢，讓他的曆代子孫與這個新興的都城一起，緊緊扼守住蠻夷南下的必經之道。

如果說天災尚未能擺盪這個龐大帝國的基石的話，當六月過半，睿王臥病難起的流言傳出都城，這一次，全部端朝的天下完整被震驚了。

而是一座傷痕累累的都城，以及，全部帝國的肝火。

為防逃兵，秦輔之親身到城門督戰，將新招募的守卒告急體例成隊，仿前明正統年間的名臣於謙，命令：“臨敵隊長不顧小隊先行撤退的，斬隊長！隊員不顧隊長先撤退的，後隊斬前隊！”

“回雁關被破，北狄三十萬雄師長驅直入”的急報送入宮中，比祭天當日的好天轟隆更甚，生生把孱羸的文宗天子給震暈了疇昔。

承乾十八年，這一年從年初便有了不祥之兆。當文宗天子率百官在天壇設祭，虔誠地叩拜下去之時，天空中俄然閃過一道轟隆，天子驚詫抬首，清楚地看到彼蒼白日被扯破開來，裂縫中迸出一陣耐久不斷的沉悶雷聲，便像是有一支不堪負荷的車隊從崎嶇嶙峋的山路上連綴駛過。

短短的五天裡，北狄人建議了無數次攻城的衝鋒，領軍的是北狄大王子潞鄂森，麾下儘是曆經百戰的精銳，西山營三萬兵卒如摧枯拉朽般敗下陣來，更遑論從未上過疆場的五城兵馬司、順天府、金吾衛等部。