常餘在那錦衣衛身上嗅到了鏽味，那是經過鮮血和汗液浸泡過的兵戈味道，是久戰餘生的老兵特有的味道。

那戴熊皮風帽的小兵神采冷肅，彷彿周遭產生的統統都映不進他頎長的眼眸裡，他隻是徑直走到那輛與眾分歧的馬車前，驀地刹住腳。

徐寶猜疑地看了看那輛馬車，又看了看徐掌櫃，道：“你曉得端方，這元象關可不是甚麼人都能進的。”

“想是徐掌櫃冇來得及講，”那錦衣衛略低了低頭，又揚起來，笑容仍然和暖如東風，“勞煩兄弟通報丁大人，就說新任石州府同知－－”

“噓，”他用一根食指豎在唇間，笑微微隧道，“她這幾天都冇睡好，好不輕易闔眼，彆吵醒了她。”

但元象關不是北郢，元象關的守卒也並不是北郢城手無寸鐵的布衣。

“徐掌櫃，”徐寶兩邊嘴角往上扯，皮笑肉不笑地往門洞內一杵，身後齊刷刷排了整隊守門卒，“過年也冇消停啊？甭嫌小弟羅嗦，看在本家的份兒上至心勸你一句：錢是嫌不完的。”

常餘冷靜地掃了一眼仍然不知倦怠揚蹄高呼的馬兒，又看向半敞的車門，內裡是厚重的棉布車簾，毫不包涵地隔斷了他的視野。

他身後跟著一名小兵，穿了一身補丁疊補丁的號褂子，頭上卻端端方正地戴著頂油光水滑的熊皮風帽，還綴了個素金頂子，乍看去不像端朝的守卒，倒像北狄的千戶。

徐寶遠遠瞥見那身金色蟒服，暗道倒黴，又上了老狐狸的當。他乜斜著眼睨向徐掌櫃，心知後者是不忿他割肉割得太狠，想借錦衣衛的勢讓他尷尬。他記下來轉頭找老頭兒算賬，清了清喉嚨，重重地咳嗽了一聲。

在北郢那些盤曲如迷宮的巷道裡，“錦衣衛”成了恐嚇小孩兒的最新最有效的名頭，百姓視他們如仇寇，恨他們入骨，畏他們如虎。

他用心拖長調子欲言又止，徐寶公然受激，橫著眼道：“他就是皇親國戚，想打我這兒過也得驗明正身！”

“元象關守卒常餘，”那戴熊皮風帽的小兵開口道，每一個字仍然像是淬火瀝血般曆經千辛萬苦才迸出來，“不知車內是哪位朱紫？”

徐寶對勁地捏了捏，隨口應道：“報恩？”

因循自前明的錦衣衛，端朝最奧秘最可駭的間諜機構，如果說百餘年來錦衣衛謹言慎行好不輕易積累了點好名聲，也已在半月前的都城暴動中耗損殆儘。

“呸，”巡檢徐寶吐出一口雜了泥沙的唾沫，抱怨道：“大過年的，連北狄的蠻子都歇了，老天爺真不開眼，偏撿這時候下雪。”

冇有人出聲，冇有人敢出聲，那戴熊皮風帽的小兵目不轉睫地盯住車廂，耳朵卻靈敏地彙集著圍觀諸人的呼吸、心跳、乃至因驚駭而不自發地吞嚥。

他在內心冷靜計數，數到十，車門開了。

高天之上，日正當中，雪片零寥落落地飄撒，多數尚未落地便溶解無蹤。

“－－楊無端到了。”

他底子冇操心聽徐寶的抱怨，而是眯起兩隻眼睛，鷹隼般鋒利的目光投向元象關南麵的大道。

實在他步速並不快，但不知如何就有種一往無前的氣勢，留步時也毫無預警，上半身還微微前傾，便像是硬生生地在絕壁邊沿勒住馬韁。

那小兵長著一張窄長臉，兩邊顴骨凸起，兩隻眼睛也頎長，襯著薄薄的嘴唇，淺淡的眉色髮色，給人一種極不舒暢的刻薄感。