鋪主便問人數。

曹英奇道：“弟妹這般看重她？”

陳據點頭：“他們不存美意，又有嫌隙，實不好多留。”

陳據點頭：“我這心也是七上八下，與曹哥哥普通無二。”端酒笑道，“管他，想得腦袋花開，也冇個鳥用，乾了再說，再大不了，白來一趟，還能少個一斤肉？”

曹英道：“買賣也分至心合意。”拉了陳據坐下，喚過店伴計，道，“我與我家兄弟吃上一杯，不拘甚麼，將些酒菜。”

何棲道：“郎君要錢是起屋還是結婚？”

他二人去了食肆半日也不見迴轉，徐安方娘子都耐得脾氣，隻把盧大等得煩躁。湊到在一株老樹樁下閉目養神的徐安身前，低聲問道：“徐叔，徐叔，你說：曹叔與陳叔揹著人說些甚麼？”

店東嗬嗬一樂：“我卻不是白做，每日賺得郎君的銀錢。”

食肆鋪主與曹英廝混得熟, 遠遠見了便笑：“曹郎君來得巧，網了一籠的蝦, 剛好就酒。”

陳據這夥人初至，內裡有生麵孔, 也有熟麵孔。曹英臨時撇高興頭的擔憂, 笑道：“本日當你們遠客, 既是客，怎能少了酒肉。”讓徐安等人在船埠安息等侯, 叫上陳據、一同去食肆殺雞買酒。

盧大張了張嘴，低頭坐下，大歎一口氣，道：“唉，端的無法。”

陳據笑道：“哥哥是冇見過方娘子的技藝，凶悍得很。”

何棲皺眉：“但是有差役使了手腕？”

店東想了想，道：“既如此，也不必米飯，蒸幾屜炊餅，殺幾隻肥雞，或燉或炙，再來幾尾活魚，做湯切膾，勉強倒能對於疇昔。”

何棲奇道：“你們征夫子，但是引得人不滿？”

農夫牽了老牛路過，見沈拓身著公服，腰配長刀，趕緊低頭，揀了小道避過。

他們一麵走一麵說，笑笑鬨鬨過了林郊，先時冷僻之地，這時卻遠遠聽得人聲喧雜，呼喊、泄氣、喝斥之聲不斷於耳。

曹英道：“我肚裡也不肯再用他們，等你來纔好作為。”

曹英還是皺眉，道：“謹慎駛得萬年船。”又道，“弟妹一貫謹慎，此番實在有失安妥。”

二人邊吃酒邊議定，一麵先對付著船工，一麵去船埠另尋可用之人。曹英搓手道：“我這段光陰，真是一個早晨一個盼頭，前晚還盼著河通，明日便能家轉；隔晚又盼著挖渠再遲些，好讓我們立交我學些船運本領，不然，半桶水嘩嘩作響，哪有顏麵去見表弟表妹。”

“可定了婚配？”何棲笑問。

等哪日來路茫茫不知歸處，前路長長不見去處時，纔是真的無可何如，撤除抬腳前行，彆無他法。

沈拓答道：“不拘賣到哪去，小娘子生得仙顏，定能發好大的一筆橫財？”

徐安笑道：“他喜也好，不喜也罷，你在這裡焦炙能管甚麼？”

何棲見沿路兩三人家，破牆柴扉，屋簷低矮，茅草枯黃，一串光/股的小兒在那追逐玩耍，最小的那人走路都不穩，跑三步跌一跤，爬將起來要哭，轉臉看兄長他們玩鬨，破涕而笑，又搖扭捏擺追了上去。

公然，曹英與他倒酒，又撓撓稠密混亂的頭髮，道：“陳兄弟不是外人，我也不肯拿話探你，壞了你我的情分，我是不喜拐彎的，愛直問，如果言語不當，陳兄弟當我偶然，切莫記在內心。”