遂將胡四娘下獄結案。

那日天要落雨，胡四娘外出說媒, 手頭又冇傘, 便倉猝回家，一起緊趕慢趕，到了臨水街，迎頭撞了臟貓似得阿七，她本來當是肮臟乞兒, 攔路索要銅子，將臉一板, 特長掩鼻, 罵道：“你娘生得你腚眼，敢攔老孃的道, 去去去, 冇得銀錢給你，憑得倒黴。”

阿七抽回擊，冷眼相對，又問沈拓：“都頭，你曾說過，我有難處，大可來找你，但是真的？”

胡四娘癱軟在地，麵白如紙，以頭搶地，磕求道：“明府彼蒼，那些個子錢，我十足不要，隻求個本金，小婦人也隻學彆家行事，實不知是犯事。七娘這事，小婦人不敢扯謊，實是阿孃自家求我的，我是個做媒的，與人說親的，端的是她求我的。再者……她阿孃也情願賣她，我再與李二孃子簽了存亡契，給她銀兩便是。”

胡四娘這才住了口。

金富商哭道：“我實是花了四十兩買的七娘，胡四孃親手接了銀……”忽想起一根拯救稻草來，匍匐幾步，急道，“我那銀有標記，我家娘子道眼下銀價高，十兩可充得十一貫，是以，她將每錠銀都剪了一角去，明府去胡家搜搜，定能找到那四錠銀。”

我看七娘穿得嶄新的色衣，臉孔姣好，實是個美人胚子。我也疑她身量不敷，看著歲小，胡四娘卻道：她家家貧，吃米湯都艱钜，自是肥大。我不疑有它，七娘看著又不幸，便給了胡四娘四十兩的身代價……”

金富商話未了，李二孃子驚呼：“四十兩身錢？”她瞪眼握胸，撲到胡四娘身前，道，“四娘子，我家阿七身錢，你可不好貪了，幾時給我？”

季蔚琇向來去處安閒，泰山崩於前而色穩定，愣是被李二孃驚得失態，問一個擾亂公堂之罪，令擺佈差役將她叉了出去。

季蔚琇心有不忍，又問責金富商，見他還是亂來，令差役挨倒，打了十棍。

“汙言穢語，不堪入耳。”季蔚琇痛斥，“李家七娘，尚不及豆蔻之年，而你歲將半老，不知是非，口舌挑釁便汙損彆人腐敗。你家名為逆旅，實為花院，你非假母，做的倒是風月買賣，寄你家中的金富商，招認是你將李七娘賣與他的。”

事已至此，胡四娘也狡賴不過，道：“七娘隻說要我為她尋個去處，她娘本就黑心毒腸，遲早也要賣了她去，擺佈是賣，她遇著我，自家又情願，我省儉一筆買身錢，做個無本買賣。她遂了心願，我也得好處，兩端的便宜。本來，我也籌算與她尋小我家，這等毛丫頭，賣活得個5、六兩，賣死得個8、九十兩。也是個巧，姓金的豬狗寄我家中，他是飄蕩子，天大雨，哪個尋個娘子陪她消遣。他不知如何見到了七娘，拿話試我，又透底願出高價。錢帛動聽心，我哪受得住，再者，金富商也實是風雅的，漫天撒錢的主，七娘跟他，比在家中強個百倍。”

胡四娘認了利錢的罪，略賣人之罪，卻不認，道李二孃子也是願賣阿七，她算不得略拐。

他不再救她於水火當中。

季蔚琇那裡理睬得她，道：“你略賣在前，她賣女在後，她願不肯賣，你卻脫不獲咎。”

阿七內心傷苦，哭道：“我阿孃失銀，我怕吃她吵架，不敢歸家，甘心賣身為奴，得個溫飽。她與我衣裳飯食，讓我先在她家住下，過得半晌便對我說：天大的機遇，剛好有過路富商要買仆人，家中繁華，為人馴良，在他家作個燒火丫頭也比彆處強。我覺得真，便隨胡四娘去了富商那，金富商給了胡四娘四個銀錠，買了我。我與他端茶倒水，誰知他卻……他卻……要……”阿七憶起昨晚的驚險，團作一團，淚如泉湧。