勸的人又道：“他家大班的四艘大船，桃溪纔多大？泊在船埠，哪另有彆家的安身之地。 ”

斷人財帛無異殺人父母，現在有人肇事要斷他們的財路，他們怎肯乾休？

何棲見他拭刀，薄唇微抿，雖與她談笑，倒是另有苦衷，便問：“大郎，船埠可出了膠葛？”

乞兒道：“與都頭打過交道的，不知凡幾，都頭自家也記不得內心，是誰也不必問得細心。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我們倒是賊匪，並不作一家，哪敢跟都頭露了陳跡。至於下黑的手，倒是我們的主顧，拿人財帛本要與人消災，因都頭的名聲臉麵，我們已失期在先，再賣了他的名姓，未免不義，請恕不好奉告都頭。”

眼紅的怏怏不樂，到底歇了動機。

眼紅的不平氣道：“我自是曉得內裡有季明府的庇廕，明府一方縣令，仕進卻不欺民，我不信我買了船隻，他要拿勢壓我。”

沈拓笑看她：“阿圓說得風趣。”

何棲誇道：“雖是方外清淨，也是運營有道，才鍍佛祖金身。”

阿娣跌腳：“上回盧大郎來家中做客，與郎主提及行船吃食，吹噓自家吃儘了百般鮮魚，我不過笑了一笑，他便道我見地陋劣，疑他扯謊。他背麵跟船回黑轉，便提了一掛的鹹魚來，還對勁道：鮮魚與你放不得幾日，百般鹹魚送你一掛，蒸了吃到明歲。”

阿娣將一掛鹹魚掛在廊下，引得野貓成日在屋頂打轉，何棲見了笑道：“盧大倒是實在，怎送一掛的鹹魚給你？”

你看沈家可有慌了手腳？沈拓還是挎刀巡街，將偌的買賣隻交托與了曹英、陳據幾人。憑得甚麼依仗？”

漕運一隻下金蛋的母雞，有家底買得船的人家，哪個不想塞進自家雞窩？緣何冇人行動？

沈拓與他兩個銅板，乞兒掂了掂，仍追在前麵笑道：“都頭再恩賜幾個錢，家中老孃幾日未曾有飯食到肚。”

沈拓邊驅馬慢行邊將人引到偏角，道：“幾個錢可給你，隻是，我看你卻不大像是行乞的，養得一身好皮肉。”

恰好沈家一個主顧與同業生了肮臟，兩家合計請了賊子要劫燒貨船。

沈家船收支頻繁, 不知惹來多少的眼紅，一些刁鑽的暗裡道：“他家買得船, 我們便買不得？他家載貨運人, 我們便運不得？好肉莫非隻爛在他家的鍋裡，我們連口湯到沾不得唇？”

勸的人毫不客氣接盞，道：“不過‘賣好’二字，你也行商之人，怎得不通？”

方八道：“娘子說得極是，半點不錯。”

曉得內幕地勸道：“沈拓算不得甚麼，一個巡大街的，說到底不過一介差役，與他些臉麵才喚他一聲‘沈都頭’, 再如何也不過技藝唬人，幾個也比不過他一個。

隻是，財帛之物恨少不嫌多，自有鋌而走險之徒，這些人最恨自家腰身不肥，見不得彆人繁華和美，見沈家漕運紅火，本身不做這樁買賣，他也要添堵生亂。

他們這些人依著船隊，剛安生下來。沈拓又風雅，每趟船必拿出兩成的利與他們分了，又不拖欠推拉，他們幾人公開裡策畫，來年年底，他們賺的銀錢翻得屋，置得新衣，吃得酒肉，衣食無虞。

乞兒拄著竹棍，道：“都頭現在發了財，更加吝嗇了。”

陳據道：“同業如仇，做買賣明麵你好我好，暗裡隻盼對方得誌。”