胖和尚垂首道：“我既落世子手中，任憑措置。”

季蔚琇摁住沈拓，道：“都頭失禮了。”

何棲笑看他：“大郎更加不與明府生分，怎這般理所當然起來？”

胖和尚哈哈大笑：“當時我也不過勉為一試。試想山之巔，海之濱又有神蹟隱現，乃天命表示：昱王為江山之主。

“大郎如果心有中結，不如奉告於我，幸許能分憂一二？”何棲輕語道。

何棲湊到他麵前，細細看了半天，詰問：“可真？”

何棲略放下心，笑道：“今歲翻過，又是新年，舊歲煩苦衷不如隨紙燒了化了，再見帶到來年的。”

季蔚明恥笑：“法師日日古佛經籍為伴, 倒冇學得慈悲為懷。”

沈拓想了想道：“明府留任，既借了勢，不如就此坐大，乾脆將桃溪水運都攬過來，不叫彆人沾手半。宜州船埠那邊留得船隻，也備屋宅青壯護船看貨，與桃溪這邊兩端應對來往。”

沈拓內心有驚濤駭浪, 隻待有人撥雲見日，皇權更迭, 江山易主, 前朝舊事更是紙卷泛黃。寂寂茶館中，竟有一個前朝舊臣，舊時樓台歌樂，泯冇茫茫煙雨中，良臣奸佞, 美人豪傑，付諸黃土。

季蔚明不好議皇家是非, 輕提水注, 道：“豪傑莫問前程，本朝吏治腐敗, 百姓安居樂業, 衣食無憂，法師忍心萬民再受流浪之苦？”

胖和尚啜飲一口，茶香幽幽，可貴喧鬨辰光，長歎一口氣道：“當年貴爵成寇，隱姓埋名又無寓所，風雲變遷淪為人間草芥，於天下勢不過蜉蝣之力，哪動得姬家皇朝半分半毫，不過發間蟣子。十多年前遽州水患，流民四起遷去各州各城，我們混跡此中，隱入桃溪。桃溪歸屬宜州，宜州水路樞要，富庶繁華之所，來往便當，多騷客風騷人物，向來為皇朝所重。

沈拓越聽越火，拍案怒道：“法師一言定人存亡，名醫雖死於昱王手中，莫非法師無因果？沈某見地短淺，不懂長計過往，前朝的天子儘管得本身尋歡作樂，不管蒼存亡活，乃至官逼民反。法師為前朝皇族張目，可顧恤升鬥小民？”

何棲道：“談郎中家中舊宅可在？”

何棲翻開車簾，問道：“大郎有苦衷？”

沈拓憶開初識何棲時桃林之遊，一時心旌動搖，笑道：“小佛子油嘴，可有咬舌胡言？”

季蔚明則歎道：“朝野從無承平，何曾少了明爭暗鬥？隨波者逐流而去，順水者力挽狂瀾，昱王一係雖斂財構陷，倒不致生亂禍及百姓，賢人亦非昏聵之君，豈會坐視不睬。”

昱王於朝野皆馳名譽，品德貴重，德行高潔，更兼才調出眾。不知世子可曾深夜無眠，嘗想：太子身故，昱王取而代之？”

昱王曾斥責阿諛之人，道：此為無稽之談，太子纔是儲君。”

何棲沉默不語，待到歸家後，親手做了一碗雞絲銀芽索餅，湯清味鮮，熱騰騰冒氣，沈拓接過，連湯吃個潔淨，直吃得鼻尖冒汗，目中隱有濕意。

何棲聽他問及，回神道：“未曾被翦了財帛，在林中碰到了小佛子，他手上沾了草灰，印得衣角好生一個指模。”

胖和尚歎一口氣：“阿彌陀佛，都頭所言……開弓無轉頭之箭，箭已離弦。”

法師曾問承平犬與亂世人，沈某願做承平犬，起碼夜歸家中妻兒長幼安好。你們翻手風雲，哪管得荒漠白骨也曾馳名有姓，有妻有子，有屋有田？”