何棲眨了眨雙眸，偏過甚，沈拓便將雀釵插在她的發間，年代令她的端倪越加溫婉，那些青澀褪儘，好似枝頭熟透的果子，豐盈飽滿。

沈拓揖禮告聲罪，撩衣坐下。

何棲掩唇隻暴露笑眼，道：“我與功德與大郎說。”

阿息剛強道：“阿爹也未曾生得翅膀，阿爹便能上去。”

何棲拿了一把傘立在院門中，衣襬拖在泥水裡，沈拓站了半晌這纔回過身，與何棲道：“也罷，阿翎安閒慣了，拘他在一地，反不如他的意。”

於他，更是知還不得還之所。

季蔚琇道：“施翎義薄雲天，沈郎君亦是俠義之士。季雛鳴在此與沈郎君一諾：除非沈家德行廢弛，行事為人所不齒，有侯府一日，必有沈家一日。”

沈拓道：“望請明府奉告。”

何秀才避開女後代婿，閒坐了一夜，數雨聲淅淅，生而為人，曆幾度春秋四時寒暑，更兼遍嘗八苦。病骨老身無能為力，也隻寂寂長夜寥告先人，護他一二，保他全麵，祈他安康，盼他喜樂，望他還歸。

阿息一嘟嘴撇下阿娣，巴嗒巴嗒跑向何棲，眨了黑溜溜的雙眸，道：“阿孃帶我去。”

年年重九，黃花堆金，登高遠眺插遍茱萸，唯少一人。

沈拓道：“沈某心有迷惑，隻得上門尋明府解惑。”

何棲一點他的鼻子，輕斥道：“混鬨，摔下來斷了腿如何是好，你阿爹也不是粗糙皮猴，你叔父更是慎重，隻你上躥下跳一刻也不得安適。”

阿息不依，嘟囔道：“阿孃哄我，阿爹去了禹京，也不知幾時返來，誰知要等幾日。”

何棲嗤笑：“這般冇耐煩，白叫你沈歸了。”

季蔚琇點頭，問道：“沈郎君與施翎異身而處，不知又當如何？”

沈拓點頭道：“你我也隻作不知。”

沈拓比及天亮，拿涼水潑麵換了身衣物，打傘去了桃溪縣衙，季長隨麵有倦色，抱怨道：“沈郎君來得忒早。”

季蔚琇道：“沈郎君陳腐了，沈家勢大才易得施翎行跡。”

沈拓挽了何棲的手二人相攜回房，阿息挺著肚子，睡得無知無覺，也隻小兒高臥不思離苦。

沈拓耐煩聽他唸叨，隨他步入後院，季蔚琇月白長袍，袍角暗繡草紋，黑髮高束插一支碧色玉簪，見他求見揮退季長隨道：“去沏了新茶來。”

施翎一去如滴水放海，再無動靜。沈拓與何棲暗自留意芨州太守一案，押送路過涸州時，趙太守許是懼罪，許是護其翅膀，許是為保趙宜阿果，一把火燒了驛站，朝野大怒，賢人又問責昱王辦事不力，太子拖著病體為弟討情，各州各府張貼通緝畫影。

阿娣動搖手：“阿息饒了我罷，我又未曾生得翅膀，如何到屋頂去。”

沈拓雙目赤紅，怒而起家：“明府算無遺策，隻把民氣置於何地？”

天涯路遠，可有歸期？海闊山高，可有歸處？

院外沈拓套好車, 連同了那匹黑馬一同交與了施翎。

季蔚琇笑道：“沈郎君但是在怪責於我？”

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何棲發笑：“莫非陪你鬨纔是風趣。”用手帕拭去他額間的汗，道，“可惜你施叔父未曾轉家，他倒能陪玩鬨。”

沈拓痛失厚交兄弟不免遷怒，道：“他縱無