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何棲嗤笑：“這般冇耐煩，白叫你沈歸了。”

季長隨這才笑道：“沈郎君來得巧，我家明府恰好得空。沈郎君不在衙中任職，不似平常日日得見，我家明府早幾日還曾提及沈郎君呢。”

沈拓一愣，揖禮拜彆，心中道：也是也是，既有分開時，自有相逢日。阿翎在外流浪，缺銀少食，家中船隻如果遍及幾州，許能分憂。

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天涯路遠，可有歸期？海闊山高，可有歸處？

年年重九，黃花堆金，登高遠眺插遍茱萸，唯少一人。

沈家水運早在桃溪一家獨大，又在宜州占去一席之地。何家舊宅迎得舊主，鋪新瓦刷紅漆，院中挖渠引水，又植各色花木，上一屋主不識風雅，倒將一些古畫儘折與了沈家，雖非名家傳世之作，卻也經得賞玩。

季蔚琇點頭，問道：“沈郎君與施翎異身而處，不知又當如何？”

沈拓雙目赤紅，怒而起家：“明府算無遺策，隻把民氣置於何地？”

阿娣笑道：“我又不是郎主，會輕身工夫。”

沈拓思此，悲觀苦笑，告彆道：“是沈某打動擾明府清淨。”

何棲不由想起他幼時施翎抱著飛上躥下，累得喘不過氣來，思及都惹人發笑，摸摸他的頭道：“阿孃也不會，等你阿爹返來。”

季蔚琇道：“沈郎君陳腐了，沈家勢大才易得施翎行跡。”

沈拓道：“沈某心有迷惑，隻得上門尋明府解惑。”

何棲眨了眨雙眸，偏過甚，沈拓便將雀釵插在她的發間，年代令她的端倪越加溫婉，那些青澀褪儘，好似枝頭熟透的果子，豐盈飽滿。

阿息苦悶道：“阿爹不在家，好生無趣，外祖父隻知找和尚下棋，小叔隻知，隻知讀謄寫字。”

暑去寒來，阿息跌跌撞撞見長，本日還在盤跚學步，隔日便追著小丫環扭捏小跑；昨日似還在榻上翻爬，本日已爬高爬低翻箱倒櫃。

何棲一點他的鼻子，輕斥道：“混鬨，摔下來斷了腿如何是好，你阿爹也不是粗糙皮猴，你叔父更是慎重，隻你上躥下跳一刻也不得安適。”

季蔚琇看他神采灰敗隱有怒意，便問道：“施翎可回了桃溪？”

何棲苦笑：“話雖如此，不免心存幸運。”施翎所經之事，自是越隱蔽越好，民氣叵測誰知會有甚麼變故，暗自又隱著昱王，恩威難測，遠走高飛纔是上選。

何棲彆過臉，欲展顏淚卻先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不過之前渙散，我們日夜叨擾隻令他改過來，他無依浮萍，視我們嫡親，一一收了臭脾氣。比如野雀成了家燕，養得熟了，倒又將他撇在荒山野地，令他單獨度日。”

沈拓耐煩聽他唸叨，隨他步入後院，季蔚琇月白長袍，袍角暗繡草紋，黑髮高束插一支碧色玉簪，見他求見揮退季長隨道：“去沏了新茶來。”

沈拓比及天亮，拿涼水潑麵換了身衣物，打傘去了桃溪縣衙，季長隨麵有倦色，抱怨道：“沈郎君來得忒早。”

沈拓睜著雙目, 火線伸手不見五指, 他卻仿似可見到馬車一角, 模糊聽得馬蹄踏過泥道。

沈拓聞聽此言不但不喜，反添苦意，失神落魄道：“我為兄不能護阿翎全麵，反倒要承他血肉之情，明府承諾，沈某不肯接。”

“娘子，門子來報信，郎主本日歸轉，車都到門外了。”