牛束仁佳耦聽他提到禮錢，心中有鬼，雙雙麵色一變。

然季蔚琇不與彆個類似，自小住著黃金屋，食著金玉粒，出入車馬相簇，嬌娘恨不能床笫自薦。五經窗前苦讀，得了功名，任了桃溪知縣，為民生存有之，為出息計有之，細究卻不知他所圖為何？

沈拓把酒杯輕置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任時，不知拒了多少酒客宴請，遣回了多少嬌娘美婢？你們一方豪強各家屬老，尚且被拒。我沈拓豈有這麼大的臉麵。 ”

他們這些富戶為了賣季蔚琇的好，幾番試水，見他尚未婚配，金奴銀婢送去伺侯，卻被大張旗鼓送了返來；公開裡又送金銀珠寶，這回倒是收了，偏又鑼鼓喧天誇獎他們出資補葺府衙、橋、路。族老驚駭再送下去，他如果修將起城牆來如何是好？身家再豐也擋不住他將桃溪翻個新。

牛束仁動了動屁/股，心道：我隻記得這廝重交誼，一時倒忘了他是個殺胚。眼裡認得人，拳頭卻不長眼的。

沈拓卻冇這般細緻心機，笑道：“實是娘子平常不如何吃酒。”

沈拓到底因二人有些友情，略使了個眼色，讓他有話便交托潔淨，彆試圖矇騙季蔚琇。

盧娘子聽她又提及了調皮話, 笑著點頭，又歎：“我聽你盧叔道，那些富戶吃得邃密，鯉魚隻吃那臉頰肉，老鱉也隻吃個裙邊, 蟹隻掏了蟹黃, 剩的整件自個不做菜, 隻與下人仆人們吃。平凡人家, 手上寬裕的，一年都不必然幾次葷腥到肚, 他們卻憑得華侈 。”

.

牛二孃子見他保護，眸光微斂，道：“再冇想到大郎倒是個惜花人。”

牛二郎和牛二孃子來又不是為著一口吃食，哪會在乎。

心頭也有一絲憂愁，時漸近午，總不好還讓客人就著下酒小菜光吃酒不開席的？偏又不知季明府何時來，他算高朋，莫非給他吃殘宴？一念過後，乾脆撇開：他神出鬼冇，又另有籌算，少不得要嚇牛二郎佳耦一個措手不及 ，倒那裡能計算著他的行跡。

季明府豈是易與之輩？

牛二孃子勉強一笑：“一時不知弟妹言下之意。”

何棲接了，也不推委，笑著飲了。沈拓擔憂她吃醉，等她滿飲一杯後，拿了她的酒杯，對牛束仁佳耦道：“哥哥嫂嫂莫見怪，她不善飲，我一併與她吃了。”

他們對著季蔚琇真是狗嘴啃刺蝟，無從下嘴。

牛束仁見沈拓不肯冒然承諾，將心一橫，道：“不瞞大郎，我有要事奉告明府，隻不好明目張膽去府衙。”

沈拓捏著酒杯，慢聲問道：“不知哥哥所為何事？沈拓所長不過幾下拳腳工夫，所識也不過幾個浪客遊俠，所行不過差役賤事。實不知能為哥哥分化甚麼愁事？”

“事關身家性命，實不成與旁人多言。”牛束仁道。

何棲新燙了一壺酒，連著一套食具送來，也不進門，隻交與季長隨，自個返身去廚下，備了吃食與牛家帶來的兩個仆人，又賞了二人糕餅點心。

何棲抿嘴笑：“明府談笑，我再吝嗇，一杯酒還捨得。”微一福身，“明府稍候，容民婦去廚下另取了乾淨的杯子來。”她說罷，回身出去，順手合了門。

季蔚琇笑：“我一時心血來潮，本日衙中閒散，出來散心。牛二郎佳耦錯過你的婚期，我可也是備了紅封賀禮，卻未曾吃到喜酒，少不得上門找你賠償。”