何棲在一邊輕笑，拿另備的筷子與牛二孃子佈菜，道：“哥哥與嫂嫂許是身在此中，做了捨近求遠的事。”

牛二孃子歎：“弟妹不知，正因為他們是同僚，我們反倒不好開口，為的不過避嫌二字。”

何秀才哪有不該的，還與季蔚琇在那扳談了半晌，若非機會不對，非要手談一局。何公的棋藝喲，怕是一局下來，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。

那廝不平，不敢與明府嗆聲，倒來找他的費事，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把淚討了饒。還費了他半貫錢讓腳伕將他抬回了家。

事涉家醜，牛束仁本來隻盼著暗裡與季蔚琇相談，待他將人一一摒退，反又嚴峻起來。隻眼巴巴看著沈拓的背影，盼他能留下來減緩一二。

沈拓把酒杯輕置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任時，不知拒了多少酒客宴請，遣回了多少嬌娘美婢？你們一方豪強各家屬老，尚且被拒。我沈拓豈有這麼大的臉麵。 ”

盧娘子聽她又提及了調皮話, 笑著點頭，又歎：“我聽你盧叔道，那些富戶吃得邃密，鯉魚隻吃那臉頰肉，老鱉也隻吃個裙邊, 蟹隻掏了蟹黃, 剩的整件自個不做菜, 隻與下人仆人們吃。平凡人家, 手上寬裕的，一年都不必然幾次葷腥到肚, 他們卻憑得華侈 。”

讀書仕進的，自有學得滿腹斑斕，心繫萬民的；亦有雁過拔毛撈個腰滿腸肥的；君子君子者有之，刁滑小人者有之，有大肚容人的，亦有緇銖必較的；貪利者一世算計，清名者兩袖清風。

沈拓卻冇這般細緻心機，笑道：“實是娘子平常不如何吃酒。”

牛束仁在內心暗罵：聽你說得你家明府倒是廉潔潔直之人，卻不知是個奸猾之徒。

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牛二孃子挾了一筷子香油乾絲，冇好氣道：“你是摧花人。”

他們這些富戶為了賣季蔚琇的好，幾番試水，見他尚未婚配，金奴銀婢送去伺侯，卻被大張旗鼓送了返來；公開裡又送金銀珠寶，這回倒是收了，偏又鑼鼓喧天誇獎他們出資補葺府衙、橋、路。族老驚駭再送下去，他如果修將起城牆來如何是好？身家再豐也擋不住他將桃溪翻個新。

“大郎，”牛束仁收起了油腔滑調，道，“哥哥不求彆個，隻托大郎帶個話與明府，成與不成，做哥哥的都承大郎的情麵。”

季長隨以指輕試杯壁酒溫，見酒溫適合，這才奉於季蔚琇。季蔚琇接來，略飲一口，雙眸微垂，笑：“擺佈無人，不知牛郎君何話要說？”

牛束仁驚得差點摔了手中酒杯，心神恍忽得離座起家，反倒是牛二孃子麵露喜意。

牛束仁佳耦聽他提到禮錢，心中有鬼，雙雙麵色一變。

季明府豈是易與之輩？

何棲接了，也不推委，笑著飲了。沈拓擔憂她吃醉，等她滿飲一杯後，拿了她的酒杯，對牛束仁佳耦道：“哥哥嫂嫂莫見怪，她不善飲，我一併與她吃了。”

何棲秀眉輕揚，轉念便想通了：避嫌一定真，實則避人耳目，他們佳耦二人此趟行事想是背了人。因而道：“原是如此，是我一時想岔了，嫂嫂莫怪。”

心頭也有一絲憂愁，時漸近午，總不好還讓客人就著下酒小菜光吃酒不開席的？偏又不知季明府何時來，他算高朋，莫非給他吃殘宴？一念過後，乾脆撇開：他神出鬼冇，又另有籌算，少不得要嚇牛二郎佳耦一個措手不及 ，倒那裡能計算著他的行跡。