沈拓想了想道：“牛苟朱三家，在外名聲反倒苟家還好上一點。竟冇想到背後有此獸行。”

牛二孃子在旁也道：“明府不知，這確與拙夫不相乾，他此人貪花好色，送妾贈美雖是雅事，他倒是個嫌少不較多的，向來隻要收冇有送。”又道，“苟家妾侍奴婢，或買或納，或經牙郎手，或由媒婆嘴，總有個來處。桃溪的牙人裡，王三最有臉麵門道，說不得曉得幾分。”

他不言語，牛束仁更覺他高深莫測, 心道：當年阿爹誤認先帝中官為朱紫, 將錯就錯, 一場豪賭, 反倒掙下現在的家業。枉我被誇肖父，倒是舉棋不定，畏首畏尾。現在家中地步堪憂，我身上又擔著懷疑，禍事將要臨頭，不竭尾何談求生。

何棲笑：“嫂嫂說得甚麼話，你若來，我必掃榻倒履相迎。”

“我聽聞牛苟朱三家，你牛家倒是阿誰掌舵的，你父一族之長，心有成算，莫非連你這個親子也不能相護？牛家又有京中朱紫相護，朱苟兩家又能倚仗何勢？朱縣尉還是宜州通判？”季蔚琇展顏一笑，“你們枝曼連累得倒深。”

牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二雖不是牛產業家人，卻能擔家中之事。”

季蔚琇見了他，道：“都頭，桃溪河底怕不止一個冤魂。”

牛二孃子心中焦急，暗恨：若不得主張，何必前來？事光臨頭，箭在弦上, 豈有不發之理。

牛束仁咬著後槽牙，隻得通盤相托：“不瞞明府，案發前幾日，小人在苟家吃酒，他家走失了一個妾，阿誰妾便是當初小人戲弄過的賣花女，為此還得了明府的罰。”

沈拓與何棲送了牛束仁佳耦出門，牛束仁滿臉堆笑，對沈拓道：“大郎，此次兄弟承你的情，今後有難堪之處，固然與我開口。”

季蔚琇也笑：“我倒忘了，你也算得桃溪一霸。”

牛束仁一時竟冇了主張, 隻猜疑本身此次所行是否有欠安妥，他們商賈汲汲營營所為不過好處二字，做了買賣不求一本萬利, 起碼不能血本無歸。

牛束仁佳耦此行意滿而歸。

季蔚琇隻當冇見他們伉儷二人的眉眼官司 ，貳心中也有彆的疑慮 ：鄙諺道背景吃山，靠水吃水，桃溪所仗便是蛛網普通的水路。但他前幾日帶人仗量水位，發明淤泥堆積, 河床日淺。翻縣誌文記, 隔年也征夫子通得河渠, 為何見效甚微？細究之下, 便發明曆任知縣對此都不過對付了事。卷案倒記得標緻，應國策輕徭薄賦, 不奪農時。

何棲聽著上牛束仁的虛言，半分不放心上。牛二孃子拉了她的手，說的倒是實誠之言：“待要歸家，一時竟捨不得弟妹。我內心愛極了弟妹，隻盼弟妹也與我靠近、不與我外道。弟妹如果家中無事，長長光陰無可排解，儘管來牛家找我。我如果得了空，少不了也要過來叨擾弟妹一二，弟妹可彆嫌我不請自來。”

季蔚琇雖知他話中有不實之處，不過這等細枝末節，也不與之計算 。

季長隨不喜牛二佳耦，蠅營狗苟，恬不知恥。非常不解，問道：“郎君，牛家小人行動，滿腹的計算，今後他借侯府之名，做些肮臟事，恐與府中清名有礙。”

牛束仁與牛二孃子一聽這話，便知有門，雙雙喜上眉梢。

季蔚琇隻是笑：“一個宦官，何來的貴氣逼人？”