何棲迷惑：“他既如此胡塗，你們怎生問出話來的？”

苟家領了她與胡四娘進門，卻將她阿兄攔在外頭，封了五十兩銀子充當聘禮。她兄長得了銀子，興高采烈自去賭館打賭，哪管得mm死活。”

隻不幸沈拓與施翎因命案在外馳驅, 夜間返來, 二人的鞋都是透濕的, 腳裹在濕鞋裡一天，凍得發白起皮。

沈計欲待玩弄, 到底不忍, 脫手將他雙腳搬到床上, 扯過棉被蓋好。伸手試圖拿下他嘴邊糕點時，施翎倒是嚼巴幾下閉著眼吃掉了。

賣花女與她阿兄聽得要入苟家為妾，哪有不該的？他們老父倒是不肯，一心要女兒做個正頭娘子。何如一雙後代喜得心花怒放，隔日便清算了一個小承擔，清伶伶一身連個車轎都無去了苟家。

沈拓這才笑，道：“這胡四娘嘴裡冇一句實話，嶽父與你少在內裡走動，她隻當你們好欺，吃她的矇騙。”又續道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出售花女是個立品不正的，冇過量久便去她家說要與她說親。

何棲謝過後，又道：“姑祖母家中人多，鋪裡能出產多少刨木花，卻又饒出一袋送來。”

沈拓接了碗，問道：“嶽父可吃了？”聽何棲說吃過，又說，“阿圓你也吃。”

道：積少成多，今後阿翎結婚，也是一筆花用。

何棲在一側目瞪口呆：“苟家實是喪芥蒂狂。”

曹家伴計接了提籃，披了簔衣揖禮覆命。

曹家做著棺木，刨木板時刨下的刨木花是引火的好物，許氏心細，讓家中伴計裝了一麻袋與沈家送來。

沈計訥訥收回了手, 他與施翎兩個，吃啥啥冇夠, 肚中總感空空。何棲冇嫁入沈家前, 二人半夜餓得拿水頂饑, 何棲嫁進後, 廚房日日備著火，灶裡溫著饅頭炊餅糕點。

又各盛海碗的豬腳湯與他們吃：“你們兄弟，本日倒早一些散了衙。”

施翎睡前總要摸到廚房將肚子塞到喉嚨，他自個也汗顏，自家跟個無底洞似的，是以將身家儘掏與何棲，隻留了些許酒錢在身邊。

“苟家認罪？”何棲吃驚。

沈拓倒是與施翎一同返來，二人一進院，就聞得滿院肉香，摘了鬥笠，抖了蓑衣的水珠，掛在廊間，先去見了何秀才。

何棲父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥餌。

施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一時咽不下去，隻嗚嗚要沈拓答。

何棲為莫非：“疏不間親，阿爹，我雖出於美意，怕是有所僭越。”

何棲道：“一種祭品備個兩份，不添費事。家中宅內又備有紙錢祭器供桌，我們隻需拿籃子裝了酒和祭食，疇昔祭了先祖阿孃小郎他們，大師過個小年。”

“那賣花女怎得做了苟家的妾？”何棲問道。

何棲引了火，刨木花好用，何如木料受潮，仍被煙氣嗆了幾口。取了曆書，靠近火膛，一邊烤著火，一邊翻看冬至節期。策畫著總要買幾弔紙錢、做一桌祭食祭拜一番。

施翎嘲笑：“苟家一個平常富戶，倒是手眼通天，將這麼小我命大案諱飾了下來。”

何秀纔看她一眼，不解：“阿圓有對此有顧慮？”

“你也曉得？”沈拓迷惑，猛得一突，明白過來。胡四娘是個東街走西街逛，滿口胡言拉媒保纖的，明是說媒，暗是賣女，聞得哪家有好女，便說與大族為妾，賺些黑心錢。