曹家伴計接了提籃，披了簔衣揖禮覆命。

“拿了人揖押在牢中，姓苟的隻喊冤枉。”施翎恨聲道，“他家阿誰拋屍的下仆倒是招了，也供了拋屍處。不知是真記不實了，還是混賴，到底死了多少個他也顛三倒四說不清。”

曹家做著棺木，刨木板時刨下的刨木花是引火的好物，許氏心細，讓家中伴計裝了一麻袋與沈家送來。

何棲謝過後，又道：“姑祖母家中人多，鋪裡能出產多少刨木花，卻又饒出一袋送來。”

又各盛海碗的豬腳湯與他們吃：“你們兄弟，本日倒早一些散了衙。”

何秀才心中雖屬意如此，皺眉道：“好雖好，卻煩瑣了些。”

道：積少成多，今後阿翎結婚，也是一筆花用。

苟家領了她與胡四娘進門，卻將她阿兄攔在外頭，封了五十兩銀子充當聘禮。她兄長得了銀子，興高采烈自去賭館打賭，哪管得mm死活。”

沈拓這才笑，道：“這胡四娘嘴裡冇一句實話，嶽父與你少在內裡走動，她隻當你們好欺，吃她的矇騙。”又續道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出售花女是個立品不正的，冇過量久便去她家說要與她說親。

“苟家認罪？”何棲吃驚。

何棲輕歎一聲，為得一身綾羅衫，卻送卿卿性命。

沈拓倒是與施翎一同返來，二人一進院，就聞得滿院肉香，摘了鬥笠，抖了蓑衣的水珠，掛在廊間，先去見了何秀才。

施翎睡前總要摸到廚房將肚子塞到喉嚨，他自個也汗顏，自家跟個無底洞似的，是以將身家儘掏與何棲，隻留了些許酒錢在身邊。

沈拓笑：“是明府，那賣花女的屍首還在衙內躺著，他將老仆灌得醉，趁他不是非常復甦，帶他到屍首麵前，與他一領草蓆，讓他將屍首措置了。他應是做慣了此事，竟端的將屍首拿席子捲了，一言不發背了往桃溪河彎處去。苟家的掌家倒是硬骨頭，隻推說不知，腿都打得……”他見何棲聽得專注，說得太血腥怕驚到她，略過道，“許是曉得招了便是虎倀，難逃一死，不如咬緊牙硬撐，還能掙出一絲活命的機遇來。”

沈拓將一塊酥爛的皮肉喂與何棲，道：“那老仆不知是裝的還是真有些個胡塗，昨日事本日忘，後日又記起。他是苟家積年的舊仆，無兒無女，管著打掃牲口棚的活計，也不出門，得閒喝得爛醉，臭氣熏天，脾氣又怪，無人與他靠近。”

沈拓道：“明府狐疑桃溪往年疏浚水溝對付了事，與沉屍脫不了乾係。”

沈拓又她抱得緊了些，道：肺腑之言。

廚下這邊撂開手，思考半晌，找了何秀才道：“阿爹，冬至祭拜，不如分開兩處？阿孃那我們另備祭品可好？”

何棲引了火，刨木花好用，何如木料受潮，仍被煙氣嗆了幾口。取了曆書，靠近火膛，一邊烤著火，一邊翻看冬至節期。策畫著總要買幾弔紙錢、做一桌祭食祭拜一番。

何棲曉得他拉不下臉，掩嘴輕笑：“我去看看豬腳有冇有煨爛，先端一盅與阿爹吃，也好暖暖身子。”

何秀才笑著點頭，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈計，道：“大郎和阿翎有差使也罷了，小郎在書院讀書，天寒路滑，我如他這般大的時候，家中還備著車，養著小廝，不似他這般風雨裡來去。”

她要拿賞錢給伴計，伴計趕緊推讓：“沈娘子客氣，這銅錢小的委實不能受。”又笑回道，“小的雖在曹家做工，年中也拜了師父學技術呢。”