賴娘子縮了縮脖子，不敢再嗆聲，一把鼻涕一把淚道：“眼下親也退了，再冇懺悔的理。”目睹賴屠戶又要生機，道，“依我說，沈家這門親實算不得甚麼。我想將女兒說與何家大郎，何家本與我們有買賣來往，他家開著偌大的腳店，又兼幾家食肆，說不得有萬貫的家財。那何家大郎長得周正，也是個交遊廣漠的，比那沈大郎不知強出多少去。”

沈拓不肯多提此事，接了酒杯，沉聲道：“世叔不必介懷，家父歸天時兵荒馬亂，先前信物確切不見蹤跡，想必天意如此。”

這邊何沈兩家議著婚事，那邊賴屠戶帶著學徒鄉間買了生豬返來，得知家中婆娘竟與沈家退了婚事。當下大怒，伸開葵扇大手，一巴掌就把賴娘子扇倒在地，怒道：

賴娘子抹淚：“也不知賤人使了甚麼妖術，迷得你爹暈頭轉向。”

沈拓冇法，道：“賴世叔，我不吃酒，二郎還在等我歸家用飯。”

賴娘子這才品過味道來，半晌抽泣著：“你常日倒凶悍，殺豬剔骨，又領著這些個門徒，倒怕起那些惡棍閒漢來。”

“你這個無知蠢婦，乾的功德。誰與主張退了沈家婚事？”

賴娘子曉得他在外間買了屋宅養了個外室，早晨必定住狐媚子那了，蹬著門檻罵負心漢，短折鬼，殺千刀的。又咬牙暗道：遲早要治死賤人。

這幾日因沈拓婚事，沈計自發拖累了兄長，不免悶悶不樂，沈拓是以推了朋友寒暄，早早散衙歸家。有兄長伴隨，沈計臉上雖有笑模樣，暗裡還是鬱愁不解，心機聰敏之人本就多思，沈計的脾氣又有點孤拐，因辱生恨，公開深思他日定要報今時之仇。

一時又想起盧繼說的何家小娘子，他不識她，也不知她到底是個甚麼脾氣，卻無端感覺她應是佳婦。

沈拓輕笑：“世叔多慮了，不至於此。”

賴屠戶瞪著牛眼：“你道我不敢？你既蠢又蠹，生生禍霍了女兒的一門好親，你再大聲嚐嚐？”

賴小娘子眸子一轉：“阿孃受了委曲，也不與孃舅說道說道。”

賴屠戶見她說不通，心頭火起，上前就又是一巴掌，怒道：“我每年費著三四百貫的銀錢、四時鮮豬奉迎著縣丞，莫不是擔在這些雞零狗碎的瑣事上？誰小我情不消在刀刃，就你這個無知蠢物殺雞用著牛刀還自發得對勁。”那些當官眼大心黑，拿著他心血錢，莫非動動嘴皮子怒斥幾句地痞地痞就了事？這銀子憑得好掙。

回家與他娘子一說，程娘子微一沉吟，卻道：“此事不當，沈都頭乃是季縣令親手汲引之人，說是親信也不為過。夫君品德剛正，自冇拉攏的心機，但難保彆人不作他想。”

“郎君本日是如何了？氣呼呼的。”

沈拓的那些個兄弟厚交，更是摩拳擦掌，隻待沈拓點頭，便糾結人手去找賴家的費事。鋪兵都頭還道：“大郎受了委曲，季明府也看在眼裡，我們動手私密些，他們睜隻眼閉隻眼隻作不知。”

“小侄就不陪世叔吃酒了，二郎年幼，怕是等得心焦。”沈拓起家道。

賴屠戶聽了，猜疑地掃了賴娘子一眼，搓磨了一下指尖：“何家情願做親？”

賴小娘子羞怯怯把頭一低，抿嘴淺笑。

賴屠戶揣摩一番，若真與何家