沈拓切了些熟肉帶歸去，家中隻要他們兄弟二人相依為命，連個老仆都冇有，平素飯食都是對付了事，或在街上買些肉餅蒸糕，或是一頓煮了兩頓的粥飯，晚間熱熱就又姑息了疇昔。若他晚間當值不回家，沈計便單獨去街上買碗湯餅、餛飩裹腹。

沈拓輕笑：“世叔多慮了，不至於此。”

賴娘子縮了縮脖子，不敢再嗆聲，一把鼻涕一把淚道：“眼下親也退了，再冇懺悔的理。”目睹賴屠戶又要生機，道，“依我說，沈家這門親實算不得甚麼。我想將女兒說與何家大郎，何家本與我們有買賣來往，他家開著偌大的腳店，又兼幾家食肆，說不得有萬貫的家財。那何家大郎長得周正，也是個交遊廣漠的，比那沈大郎不知強出多少去。”

賴屠戶盯著沈拓半晌，苦笑：“那便好那便好。”

賴屠戶看似凶橫鹵莽，倒是個邃密人。估摸著沈拓當差歸家的時候半路將人截了下來。

連桃溪縣令季蔚琇都曉得了此事，出言安撫道：“不過一個賣豬肉家的小娘子，退便退了。”

“管甚麼？管你大頭鬼，嫁出去的女兒潑出去的水。”賴娘子一聽不乾了，跳起來，立著吊梢眼，“你竟風雅的，拿著家中的銀子，補助著姓沈的人。彆家一個女兒三個賊，你倒還做個虎倀，挖起家中的牆角來。”

現在提的人多了，沈拓倒生出彷彿是該娶妻立室的動機。家中冷灶寒衾，毫無炊火之氣，四時八節更是冷冷僻清。

“郎君本日是如何了？氣呼呼的。”

賴小娘子羞怯怯把頭一低，抿嘴淺笑。

“彆說你孃舅，你那些個孃舅也不是好的，一個兩個鑽錢眼裡，你那些舅母冇有銀子哪教唆動得她們。”賴娘子撫著胸口氣道。

“彆提了，黃臉婆娘儘好事。”賴屠戶趁著酒勁，將事都與外室說了。

回家與他娘子一說，程娘子微一沉吟，卻道：“此事不當，沈都頭乃是季縣令親手汲引之人，說是親信也不為過。夫君品德剛正，自冇拉攏的心機，但難保彆人不作他想。”

程縣尉昔日就愛沈拓為人，經常喚他去充當一日半日的教頭，聽聞他退親一事，倒生起攀親之意。他家中有個侍女，生得娟秀敬愛，又有一手好針線，被他娘子認了乾女兒，豐度脾氣俱配得沈拓。

賴屠戶聽他如許說話，心知不結仇已算好的，兩家曾有的那點情分也隻能到此為止。沈拓為人他略知一二，他既非以德抱怨之人，亦不是落井下石之輩，但是，哪天若犯到他的手上他也不會跟你講甚麼情麵。

“事已至此，世叔也未幾說那些廢話，老是我賴家對不住你，隻盼大郎切莫視我為仇。”

沈拓冇法，道：“賴世叔，我不吃酒，二郎還在等我歸家用飯。”

“你去吧。”賴屠戶無法，隻能放他分開。

“狗屁。”賴娘子狠啐一口，“你倒把他捧得天大，到底不過一個當差的，衙門一個錄事小吏都比他麵子。咱家結識著縣丞，還要嫁女奉迎一個差役？有縣丞看顧，我看哪個地痞來敲咱家的銀錢，也不怕燙他的手。”

賴屠戶早治下一桌子酒菜，歎道：“大郎與世叔生分了。唉，世叔對不起你爹啊，委曲了你，當年……不提也罷。我也是上輩子冇燒高香，修下這等無知的婆娘，竟趁我下鄉自作主張退了兩家婚事……”