沈拓塞個饅頭給他，隻作冇聞聲，問道：“你們可還能下河？”

何棲見沈計神采有異，對阿娣道：“阿娣去廚下提一壺熱水來，小郎淋得濕，洗洗臉換身乾爽的衣衫。”

“此人，又傻了。”何棲見他儘管站那笑，嗔了他一眼。

阿娣送了熱水來，沈計卻冇有伸手，對何棲道：“嫂嫂，阿公還冇歸家，我去看看為了甚麼遲誤了。”

何秀才華得胸口發疼，鬱氣難消，晚餐也不肯多吃。何棲冇法，又讓阿娣見過何秀才。

沈計掩去心頭不喜，躊躇一番，到底還是道：“嫂嫂，販子逐利，無益則為，有利則避，牛家好好的為何送了婢女來？”他自發本身小人之心，恐怕何棲輕視上，是以有點忐忑。

幾個差役立在船上, 拿長竹竿挑了油紙燈籠照著水麵, 熄了又滅，滅了又熄，總也點不住。

“不打緊。”沈拓道，“我皮糙肉厚，又體壯。彆說一頭濕發，便在水中泡一天也撐得下來。”

何秀才滿臉忿忿，意氣難平，道：“那苟家畜牲無疑，河底遍是冤魂，當真是可愛可殺。”又道，“本日河中起了十多具的屍身，累累骸骨，九獄不過如此。”

沈計一揖禮：“謝嫂嫂教我。”

何棲在家中等得心焦，屋內暗淡，一燈如豆。許家送來的阿娣許在牙郎處非打即罵，如一隻畏貓鼠似得縮在一邊，一絲的風吹草動，她便能鑽到地洞裡去。

“廚下為你留了一碗麪，可要吃幾口？”何棲問道。

沈拓握著她纖纖玉足，一時不想放開，啞聲道：“阿圓可想曉得？”

何棲瞪他一眼，又揉搓了幾遍，道：“這雨老是不住，你們明日又少不得冒雨辦差。”

明府聽他胡唚半日，卻笑了，道：隻盼你的嘴你一向這般硬，哪時軟了，倒是無趣。”

沈拓心中痠軟，昏黃的燈火綽綽，何棲的臉看得並不清楚，模糊的曲眉豐頰，望之便令民氣生歡樂。

何棲謝過，又請他吃一杯熱茶。

沈拓怔了怔，不由淺笑，加快了腳步，略一掂腳，抬手就將油紙燈籠取了下來，內裡蠟燭隻剩短短一截，正要排闥，院門卻吱得一聲開了，何棲撐了傘在門後，見了他吃了一驚，又笑起來：“大郎，返來了？”

沈拓思考半晌，找了季蔚琇，道：“明府，水中還不知甚麼景象。眼下入夜，世人疲憊驚懼，惶惑不安，不如明日再來？”