曹大略翻了眼皮，道：“誒，開門謀生圖個一團和藹，紅白二事乃人生大事，不能忽視，豈好胡言談笑？這副棺木，三百紋銀還不好尋呢。”

曹大道：“三貫銅錢。”

三堂兄也不必往自家兄長臉上貼金，他起家實是全族之功，因他得了阿翁的眼，將他推了領頭，你倒置吵嘴，倒把功都記他頭上。少了個苟二，苟家還是桃溪馳名姓的大戶，多了苟二，怕是要落到泥底去。此後如何還兩知呢。

苟五恥笑：“曹鋪主莫不是與我談笑，來你棺材鋪裡不買棺材還能買甚麼？”

曹三喜道：“侄媳竟另有這技術，但是可貴。”嘴快道，“我隻知桃溪杳娘煨得好豬頭……”

曹大無法點頭，對沈拓道：“侄兒既來去見見阿孃，她冇少惦記。”

苟五還嫌費錢，非常肉痛，苟三低頭解荷囊借勢微拭了下發紅的眼角，隻將眉眼裡的狠戾都掩了去。

苟五嘲笑：“誰個比得苟二，掙得家業，打得死性命。他自是響鐺鐺的人物，誰個與他似的打死了二十四條性命，眉毛都不動一下，夜間還是好睡。他分歧平常，阿翁才各式心疼，拿他當了心肝，我這個端莊的遠親子孫連個邊角地都站不著。”

曹大自感有了底氣, 臉上又擺出了買賣人的世故來, 揖禮道：“聽聞苟家壽老駕鶴西去, 苟老耋壽，實是有福之人, 眾位多多節哀。”

生前穿綾著羅、呼奴喚婢，仗著傢俬把性命當作草芥, 性起打死破席一卷往河裡一沉了事。

苟三兩眼血紅，道：“五弟要待如何？族老的棺木還要不要置買？”

曹大迴轉來道，心有淒淒：“苟家冇了頂柱橫梁，怕是悠長不了了。”

沈拓見她結實，心中歡暢，又問起居飲食，曹沈氏笑眯了眼，答道：“姑祖母好著呢，大郎怎不把媳婦一同帶來？是不是嫌了我這個婆子？”

苟三道：“家中兩場白事，阿弟真要這當口與我翻臉算賬？”

曹二笑道：“苟家有甚個好鳥，說他們倒費口舌工夫。”又問沈拓，“侄兒侄媳要請吃甚好酒？”

苟五感喟，拿眼斜一邊的苟三，道：“阿翁的心尖冇了，去得俄然。活著冇人味，死得冇好臉，殮在外頭連副棺材都冇籌辦，阿翁不忍，讓了本身的好棺木。”他支著一條腿，又是一歎，“誰知，晚間阿翁也跟著冇了。”

沈拓道：“苟二罪有應得，死上十次都不敷惜，苟五臉孔也是可愛。”

曹貳心大，毫不在乎：“賣不出便賣不出，擱在店裡也招喜財，夏季睡在內裡還風涼。”

曹大伸出三根手指，道：“好棺木可貴，平凡人家如何會用它，倒與苟老有緣。”

沈拓不知內裡究竟，微皺了眉，揖禮道：“此事多虧了大伯孃相護。”

曹大兩眼一亮，忙領了人，熱忱道：“苟三郎君好目光，不是曹某大話，胡吹法螺。這副棺木的木頭倒是三弟偶然中得來的，這些年故意再尋倒是不得，可見其間有些機遇。”

曹三在旁撓了撓後頸，迷惑：“早些年苟老不是打了一副壽棺？我為尋著好木頭，隻差冇把腿給跑細。”

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苟五如了意，特長抹了唇上的微須，背動手施施然地綴在背麵出去了。