又道：“都頭不肯承我的恩典，我卻要為都頭指一條道。”

沈拓道：“苟家既要議事，想必也不肯有人上門相擾。”

苟三也不入坐, 他兩重孝在身, 立在正中，本家之人儘相避之, 苟三也不在乎，麵露恥笑。

沈拓當時幼年，最是凶蠻不過，得知後憤恚不已，糾結了人手上門堵了蘇秀才嚇了他一頓。蘇秀才隻在那罵：販子奴，狗鼠輩，遲早做了賊配軍。

沈拓聽他逼問苟二孃子，不由皺起眉，將目光投向這個亦有惡名的婦人。

自家在桃溪赫赫馳名，官府中人都敬著幾分, 現在一個小小的巡街都頭, 劣跡斑斑的暴徒也欺上門來。

苟五，五堂弟，你的那些快意算盤，不過激我性起，好有由頭將我一房除族。我阿兄開罪之人，所犯之罪身故難消，你們要他離族，我應了，擺佈阿兄冇有子嗣，又無拖連……”苟三似是想起甚麼，看著一身麻衣素黃著臉的苟二孃子，“不知嫂嫂是何籌算？阿兄既離了族，你是他三媒六聘的正妻，向來嫁狗隨狗嫁雞隨雞，嫂嫂何去何從？”

苟叔公聽他說破讓本身失了顏麵，忍不住經驗道：“三郎他日行事切忌避人鋒芒，萬事留些餘處所是悠長之計。”

沈拓在旁如看一出牽絲傀儡戲，隻感怪誕堵心。靈堂內棺木孤置，棺內苟老麵色仍鮮，白幡紙紮滿屋，白燭燈籠高照，隻靈前冇了半個哭靈的人。

苟家分產苟三畢竟吃了虧，苟三拿了契紙，略看了看，簽了書畫了押，又笑：“公然早已議定。”

苟三點頭：“鳥為食亡報酬財死，都頭舉手之勞於我倒是活命的恩典。我知都頭是義士，我阿兄罪過累累，都頭想必心有鄙棄。我並非為我阿兄鳴冤，阿兄便是入了陰司地府，了償的也是那些個亡魂。阿兄是惡人，他滿手血腥，隻未曾對不住苟家。”

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苟三應下，直將沈拓送到院宅外，長揖一禮道：“苟三謝都頭援手。”

苟三又是哈哈一笑，撂了一掛紙錢在火盆裡，火舌怒舔，映得人臉明顯昧昧，有如鬼怪。他道：“向來惡鬼隻在身後，而，最惡的鬼又惡不過身邊的人。叔祖也不必惺惺作態，那層臉皮糊也糊不住，不如揭開來，大師明白。

“都頭天然有為，不似那些懶漢惡棍。”苟三道，“隻是如能錦上添花，豈不更好？明府是個弘願氣的，少不得要開河通渠，到時水通瀾江，直至宜州。都頭不如買條小舟，來往宜州桃溪之間，販售些香料絲帛，家中也多一樣出息。”

苟五這一房得了大頭，心底猶嫌不敷。他們本來議了二選，上策自是要將大房除族，半文銀錢也不與他們，誰知計算一場，還是落空。

苟叔公越聽越不像話，又見沈拓在旁抱了胸，似是來了興趣，要把苟家的陰私探個一清二楚。苟三又狀若猖獗、六親不認，誰知還要抖摟出甚麼來。

苟家請的立契人倒是個不第的舉人，三年又三年，春闈老是不中，到現在鬍子一把，還是個窮措大。介日坐在桃溪岸邊樹下，揣了壺素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻兒，又愛占人便宜，恰是那種我子為你婿，你女伴我眠的人物。

苟二屍橫於外, 苟老陳屍靈堂，孝子賢孫濟濟一堂，哀嚎痛哭不斷於耳, 隻不知是為長哭, 還是為己而傷。