曹大笑道：“大郎有事自去，我們本身吃酒。”

沈拓勒住了馬，靜看了一會，烈火炎炎，焚不去生前之惡，苟二終將成為一捧骨灰，隨風一揚，也不過臟了人間萬物。

苟三費經心機攪混了一池之水，驚起烏龜王八無數，未免好笑可歎。

何秀才道：“苟二暴戾恣睢，苟三怕不是善與之輩。”

盧繼鼓掌笑道：“苟家一乾蠢貨, 與他翻了臉，舍了一根拯救的稻草，招了隻窩裡的狼，他日少不得要扯下苟家一塊肉來。”

何秀才笑：“可貴熱烈，曹親家與你盧叔言談風趣，不知不覺貪了杯。”

沈拓暗悔講錯，拱手賠罪。

何秀才道：“阿圓去備來，曹親家吃得口中乾渴，吃些鮮果也好潤潤口喉。”

沈拓則想：苟三拿著苟二留下的私產，攜了家小一走了之另謀前程，臨行卻遞了枚鉤子與明府，讓桃溪富紳大戶做了魚塘肥魚，扯了腮唇也要吞了餌食，隻怕日蝕夜寢都要咒恨苟三。苟家剛分了家，銀錢尚未捂熱，便要送出好些，再有苟五這等深恨祖宗遺下很多親眷的，恨不得將苟三兄弟挫骨揚灰。

他牽了馬一起風馳電掣，半晌的工夫到了縣衙，見了季蔚琇，揖禮將事告之。

沈拓接了酒，見季蔚琇恨不得去道賀一番的模樣，問道：“苟三做了何事合了明府的情意。”

沈拓笑道：“常日與長隨說話半句嫌多，隻這句少不得要擁戴，桃溪有明府確是幸事。”

季蔚琇點頭道：“他卻不是積善修德之人，為兄長積陰鷙？”他目露嘲弄，恥笑道，“更是……胡扯，不敬鬼神之人何來畏敬之心？隻這份忍辱斷舍可貴，可見心性定奪狠厲。”

季長隨被下了臉麵，雖氣又不好發作，隻得乾笑幾聲，對季蔚琇抱怨道：“都頭說話也忒直了些。”

盧繼和何秀才同時點頭：“有理，飯後閒談，不值得掛記費心。”

季蔚琇看季長隨吃鱉，並不覺失了臉麵，反倒看得很有興味。

季蔚琇撫掌道：“他本日前來，將苟家所分炊產俱捐贈出來以作修橋鋪路，道是隻求為兄長換得幾分陰功陰德，少受獄火灼烤之苦。”

季蔚琇微怔，思及父母兄長，冇了興趣，懨懨讓季長隨送客。

沈拓道：“苟家昨晚分了家，將苟二除了族。”他恥笑，“卻不是為著苟二喪儘天良, 隻是嫌多個分食罷了。”

何秀才聽他說得粗鄙，無法：“曹親家端的喝醉了。”

盧繼啜飲一口, 道：“這些個富戶豪紳，起家得快，式微得也快, ”

何秀才憶起舊事, 感慨道：“既不修身, 亦不修德，又不拘束族中後輩，數來都是劣跡斑斑之輩，既不識禮節, 又不知榮辱，人與獸類同，何談百年家屬？”

沈拓笑著虛應道：“得空與長隨吃酒。”

曹大與何秀纔等人看得好笑，又嫌他們喧華，另避進了偏廳，他們也喝得半醉，棄了火盆，四開窗門。

沈拓吃驚道：“他來衙中何事？可有驚擾到明府？”

沈拓啞口無言。

盧繼拿筷子指著曹大道：“曹鋪主醉得不輕啊。”

季蔚琇笑得暢懷：“苟三倒是小我物。”他似是表情極佳，讓季長隨溫酒上來，道，“他委實見機，苟二在時，他竟是不顯。”

待見沈拓進門，似得了救星，道：“大郎快來，曹鋪主醉了，大郎替了他來吃酒。”