曹英媳婦因自家夫君攛掇的，拿了一杯蜜水歉然道：“弟婦莫怪，夫君吃醉肇事，我有身孕隻得水代酒向弟婦告罪。”

沈拓便將苟二獻銀一事略說了說，又道：“因我與他撐了腰，他蹭言與我，讓我將買一隻船來，來生宜州販售絲帛香料等物。”

沈拓笑道：“娘子哪會不通道理。”

何棲明知失禮還是笑出來，道：“姑祖母再莫談笑，哪有這麼埋汰二伯父的。”

曹三起鬨道：“你本日儘管放開肚皮，侄媳再不管你。”又斜著眼，歪著身對沈拓道，“大郎要不要與媳婦討個旨來？”

曹沈氏心不足悸拍拍胸口：“同胞兄妹，如果生得老二模樣, 可怎生好？黑紅透紫, 直眉赤目。老二還能利用個阿簡如許的媳婦返來, 小娘子從哪拉個冤大頭當郎子？懷了老三時, 日日掛記，恐怕懷了個小娘子，還去千桃寺許願放生呢。”

沈拓道：“不怪表兄，我與表兄說開渠之事，表兄吃驚失態。”

曹英醉眼半掀，道：“表弟可彆說嘴，我可要叫使女去問弟婦的。”

曹英對此倒是興趣缺缺，悶頭吃酒吃菜，沈拓見了，與他對杯問道：“大節年下，表兄又將添子，怎得麵色不快。”

曹英偷偷瞟了眼曹大，側過身對著沈拓，壓了聲道：“不瞞表弟，表兄讀書無用，算盤也湊和，又冇個伎倆傍身。三百六十行，大半的行當父承子，子繼父，我他日也少不得做棺材。偏我又學不精二叔的技術，也不如阿爹與三叔的口利，更不喜介日與白事交道，來往的賣主披麻帶孝，麻繩插了哭喪棒，實在令人歡樂不起來。”

曹二道：“阿兄竟要扔下謀生趟這閒趣？你又不種地，不如好生賣棺材。”

沈拓笑道：“子承父業也是正理，表兄不喜壽器買賣，卻讓伯父將家業交與誰打理？”

午間吃酒許氏將何棲摁在曹沈氏左手邊的位置, 道：“侄媳隻陪著婆母。”

不等何棲答話，大簡氏執壺為曹沈氏斟酒，道：“婆母還說呢，一樣骨肉，隻把郎君生得有如赤發鬼，當吃一杯酒。”

沈拓也有幾分醉，吃他一激，道：“表弟儘管去問。”

曹英悶聲道：“家中又不止我一個兒郎，另有曹蘋、曹榮他們呢。”

她一通發作，曹二頓時歇了氣，小聲道：“吃酒吃酒，不與母大蟲計算。”

曹三哈哈笑：“擺佈還是為了賣棺材。”

曹英已經在那活絡開了，湊過來親手為沈拓倒酒，催道：“大郎再細說說。”

女客在裡間歡暢，外間沈拓他們杯觥交雜，更是縱情，施翎吃得麵色潮紅，還假惺惺道：“哥哥嫂嫂常日把守得嚴，我肚中酒蟲，瘦成了條。”

大簡氏也是哭笑不得，笑道：“生得不好也罷，我隻嫌粗得狠。”

許氏道：“隻是買賣總有盈虧，你們伉儷攢很多少銀錢……呸呸，我怎得說這沮喪話。”

何棲哪肯就坐起家推讓，曹沈氏拉了她的手道，道：“你坐著陪陪老婆子, 她們一年到頭對著我這張老臉, 絮煩得很, 可貴有個光陰不必相對，你就如了她們的意。”

何棲笑道：“姑祖母與伯孃親厚，纔開得這些頑笑。”

施翎吃驚道：“本來二伯天不怕地不怕，隻懼二伯孃。”

何棲道：“嫂嫂切莫多禮，親戚來往親厚才這般頑笑打趣。”