侯家娘子道：“大兒道是巡街都頭打的他。”

侯老郎中瞪著眼，罵道：“你們網結網，相互打的保護。都道縣令彼蒼，定能與我公道。”

有人小聲道：“彆是撞鬼了，這可不是好地，桃溪水裡不知多少冤鬼呢。”

侯家娘子自知理虧，討了饒又道：“卻不是將事賴與牛家，隻是來問牛家可知我家大兒如何與巡街都頭起了牴觸？”

船伕手一鬆, 船篙跌進水裡，眼睜睜看著扁舟一逕朝老槐行去，隻驚得三魂齊飛，嘴裡唸叨：“萬天神佛保佑, 我不偷不搶, 未曾傷人道命，謀人財帛，便是貪也不過計算的蒼蠅腿肉，你冤死非命, 隻休來找我。”邊念邊趴下去，冒死特長撥水, 試圖讓小舟逆行。

妓子在旁哭得更悲傷了，拉著鴇母的手道：“阿孃，侯郎負心，還要這般辱我。”

李五直退一尺地：“吃你家米糧還是怎滴，要拉扯上我？”

侯老郎中亦是大怒，要沈拓吃官司。

仍在佳節，衙門緊閉，值班的差役笑道：“老郎中，彆是弄錯了，沈都頭昨日便去了宜州，如何能玩弄你家大兒？”

侯老郎中欲要細問，他又暈頭漲腦睡了疇昔，侯家娘子怒道：“好生生在牛家看診，被人打個半死，我定要上門相問。”

侯郎中鬼門關來回了一趟，死豬似得被放倒在岸邊。有人認了半日，驚呼：“似是西街的侯郎中。”

沈拓將馬讓於施翎，本身過來趕車，指著前麵不遠處道：“那處名喚下輦，內裡卻有個典故。”

侯家娘子一口唾沫疇昔，罵道：“你娘囊的冤鬼，好天白日，屁個冤鬼，清楚是哪個挨刀賊配打的我兒。”

沈拓點頭：“過九段坡，近瀾江沿岸，有處岔道便是‘上輦’。”又誇道，“阿圓就是聰明。”

花院的鴇母帶了妓子尋上牛家，要見侯郎中。那妓子也不如何打扮，畫了八字眉，點了櫻嘴，衣衫半色也無，與鴇母坐了小嬌，以袖掩麵嗚嗚地哭。

侯郎中的老婆閔氏領了一雙後代嗚嗚地哭，一麵怨：郎君不知惹了甚麼風騷債，纔有這一罹難害；一麵又怕：如果傷了心肺，把我撇活著上可如何度日？

春寒料峭，天氣將明未明之時, 桃溪水麵霧籠輕紗。一隻扁舟滿壘了從酒務處批買的酒罈送去何家的腳店, 船伕邊點著船篙邊打著哈欠, 等行舟至老槐四周，一個哈欠憋在嗓子裡, 直駭得抖如篩糠。

本來鴇母與妓子確切想藉著機遇搭上牛二郎，牛二郎君憐香惜玉，生冷不忌，若得運道攀附上，豈不是天大的造化？不想，牛家的管事好利的眼睛，竟一眼看破了她們的籌算。

何棲聽了便笑，笑得一張俏臉燦若蒲月朝陽，仿若人間萬物都跟著敞亮鮮豔了幾分，沈拓道：“阿圓喜好外處風景，等我們買了船隻，便可經常出來。”

侯老郎中呆立在醫鋪前，抬眼望天，萬裡無雲，再看長街，行人川織，不知如何更沮喪悲觀起來。

沈拓何棲等人倒是一起落拓。

差役不陰不陽道：“又不是我混說，你去臨水街探聽去，一街的人都見著他們百口去宜州看燈。”

船伕伸手探了探他的鼻息，鬆口氣，還是個活人，這才定下心來七手八腳想把侯郎中放下來，累得一頭汗，也冇解開繩，隻得棄舟遊水跑去岸上喊人相幫。