何秀纔到底上了年紀，自感支撐不住，不在那邊要強，笑道：“可見是老了，腰都硬直了。”

許氏笑道：“你弟妹可不是茹素的，彆當她生得一枝花似的，就覺得好欺。越看著綿軟，越占不來便宜，她比你媳婦，不知強出多少。”

他們要走, 店家與店伴計連念幾百的佛，謹慎翼翼將他們送出門, 隻盼再也不來此等惡客。

沈拓笑道：“與你有何相乾，我們家去。”

曹英執鞭上前，也是吃驚不小：“宜州真他娘與我們不適宜，連生是非。”

漂亮郎君看著施翎，道：“我昨日問你可願來我家中當個門客，本日還是如此問你。這位豪傑，可有興趣另博一份出息。”

守城的兵士見了沈拓一行，笑道：“都頭竟是歸轉了？過得好節。”

曹大怒道：“你有屁個本事得我的吩附，早些自去。”

燕歸時，恰是農忙時節呢，春種過後，就要征夫子挖河了。何棲看著燕巢陳跡，盼起歸燕來。

公然，沈拓醒過味，喜道：“不敢問郎君是哪家貴子，隻謝郎君公理施以援手。”

曹英送了何秀才，吃了盞茶，便要告彆歸家。何棲忙喚住他：“表伯稍住！”命阿娣拿將在宜州買的幾包酥酪與一小籃的柿餅交給曹英，“可貴出遠門，來去又急，實不知宜州的可買之物。姑祖母與姑祖父愛吃甜爛之物，勞表伯帶了去。”

何棲站在廊下，昂首看著簷間的一點陳跡，問沈拓道：“這裡但是燕子築過巢？”

曹英搓搓手，紅著臉道：“弟妹體貼，卻襯得我笨拙。”

施翎仰臉笑道：“倒未曾忘，我還賺了你一罈酒。”

沈拓答道：“我補漆時，不謹慎將它鏟了去，非常悔怨，便留了泥斑在那。”他看著何棲，“之前家中冷僻，燕子春暖飛回，生一窩小燕，成日嘰喳亂叫，也多些聲響，隻是，臟得很。”他知何棲生性愛潔，不喜臟亂。

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漂亮郎君仍舊笑，不緊不慢道：“這個我卻不知，我隻曉得司馬生了好一場氣，要為小妾的阿兄做主呢。”

曹英委曲：“覺得阿爹有事叮嚀。”

曹大倒吸一口氣：“竟另有此事。”他本身在那沉吟，來回犁地，轉目睹曹英還站著，斥道，“你怎得還在這戳著？也不去見後代娘子的。”

何棲道：“打頭落個燕糞在頭上，倒也煩人。”她這邊抱怨了，這邊又出主張，“編了篾席，搭個簡棚在燕窩下，小燕還摔不下來。”

曹英道：“我奉告家裡，不讓三叔宿在外頭。”又附在沈拓耳邊道，“家中有難堪處，固然找我阿孃來。阿孃凶悍，我阿爹都怕她。”

明顯是一樣的腳程, 歸程倒是周身簡便，便連拉車馬也揚著四蹄噅噅嘶叫。街上行人了了，偶有幾個也是揣動手、睡眼惺忪、哈欠連天。秦樓楚館更是春閨被未溫，深怨天光早。

沈拓與施翎對視一眼，雙雙不解其意。

他鄉返來馬蹄輕。

許氏等曹英拜彆後道：“夫君也為大兒留著顏麵，他有妻有子的，無端惹來一頓罵。”

沈拓與何棲等人聽得傷懷，憑欄的漂亮郎君沉默半晌，伸個懶腰，揮手道：“罷罷，你不識好歹，莫非我還強求於你？”他一露倦意，便有梳著烏蠻髮髻，頭插銀梳的妓子將他扶了出來。

何棲在車內聽得清楚，本來提著的心重又落了歸去。此人並非要尋他們的不是，而是要來賣好。