許氏讚成看她，對何棲道：“昔日我嫌她拙腮，未曾想本日這般會說話，一句話倒把我們都給誇了。”

曹九實忍不住，問道這：“阿孃，阿爹是不是裝得胡塗？”

曹英媳婦與她對飲一杯，又笑：“怪道弟妹與婆母、婆祖母合得來，都是不異的脾氣，又風雅又知禮又愛談笑。”

季長隨也笑：“郎君多麼身份，操心商賈賤事，未免不雅。”

沈拓道：“ 不敢居功，倒是我娘子的主張。”

曹九悶悶不樂，抱怨道：“阿沈待我不像先前體貼。”

曹沈氏“呸”了一聲，指了曹痛罵道：“你既知羞，又知本身厚臉皮，自是曉得此事不刻薄，何必問到我的麵前。”她抖了抖嘴唇，老臉上滄桑滿布，欣然道，“沈家冇人了，隻剩得他們兄弟二人，明顯有父有母，卻像天生地養，好不輕易有了轉機，昔日親熱的親眷倒要算計他。他們本身掙出的一條活路，你倒要搶來一份？憑得甚麼？就憑喚你表伯？這點子的骨肉血親，經得幾次的遭賤？”

曹大無言以對，特長抹了麵，道：“阿孃！咱家不是先時模樣了。我們三兄弟個個開枝散葉，阿英這一輩也多數娶妻生子。子孫富強，四世同堂，看著倒是蒸蒸日上，隻是，靠著棺材鋪如何支撐？桃溪一年能死得幾小我？又有多少孝子賢孫捨得拋費置下好棺木？阿孃，我也當了阿翁，不免為子孫長計。阿英是個故意的，能見家中的艱钜之處，我怎能不扶他一把？”

沈拓將所見所聞論述了一遍，隻是他不是擅言的人，未免說得淡而有趣。饒是如此，季蔚琇仍舊聽得出了神，麵露一絲記唸的笑意，低聲自語道：“不知與禹京比擬又是如何？”

季蔚琇感喟：“興之而至，非由己身。”收起信紙問道，“都頭，宜州的元夜可還熱烈？”

曹大聞言，也是臊得臉皮紫紅。隻是，機遇實是可貴，線都遞到他手裡，讓他放走，實是不甘。道：“阿孃，大郎的買賣，內裡另有明府呢。”

沈拓起家道：“明府雅興，卻不好不顧安康，正月未過，半夜水麵陰涼，如何能去垂釣？”說得季長隨直點頭。

曹大道：“阿孃問得希奇, 還不準兒子來瞧孃親的？”

沈拓點頭：“明府公事纏身，天暖便是春種，日日事件繁多，實不該多加打攪。”

季蔚琇斜在椅榻上，靠著隱囊，蓋著暖被，手裡拿著幾頁信紙，見沈拓直揉鼻尖，笑道：“我這悶燥，氣味難聞，難堪你了。”

曹英媳婦被本身婆母打趣得滿臉緋紅，何棲也撐不住笑道：“嫂嫂隻來謝我，卻不知我還要謝你呢，不知被我占了多大的便宜。”

“真是老妓迎客抹得一臉的香粉。”曹沈氏嘲笑，“你劈麵問了大郎，讓大郎如何拒你？暗著算計是算計，明著的算計便不是算計了嗎？”

“阿爹，你為何說我心急了？”曹大詰問。

曹大頭大如鬥，似又回到幼時，犯了丁點的錯，曹沈氏腳下生風，從後院追了出來，揪了他的耳朵，連罵帶打，利嘴說得人生不如死，斷掌打人又重又痛。灰溜溜地告罪回房，矇頭倒在床上，許氏不發一言，隻是知心為他揉著額角。

曹大對著母親肥大乾癟的身形，俄然心虛, 曹沈氏常唸叨：家裡人切忌算計, 彆翻開了肚皮，孵的滿是壞水。