陳賴娘子一鍋熱水澆了出來，指了她鼻子罵道：“不如說個明白，我每日賣的甚麼？你敢說，我就敢拉了你見官，辯個一清二白。我開門賣湯，不端笑，莫非還要拉喪個臉？”

陳老孃揣了承擔硬擠去與陳二住，陳二孃子罵婆婆，她便立在門口回罵，吵嚷得一條街都曉得陳二伉儷苟待母親，又揚言要報官告二兒不孝，這才降住了陳二伉儷。老孃他們不甘不肯養了，寡嫂卻不肯顧問。陳二孃子陰腔怪調道：孀婦門前多是非，嫂嫂生得又好，夫君常來常往，誰知多少不入耳的話，我們還是闊彆些好。

他仍視他為友，待他仍如厚交。

幸虧陳老孃不為所動，在那扒飯道：“她如何我不曉得，你如何我倒清楚。”

沈拓疇昔居高臨下看他的臉，陳據先是一愣，繼而笑道：“本來是哥哥，哥哥怎得有空來尋我？”

陳據站在人群裡，看著甜湯鋪前嬌俏的身形，秀眉杏眼，腮邊一顆鮮紅的小痣，那顆小痣似是活過來普通，鑽進心間，藏在一處，成了一顆粗礪的砂石，不經意間便磨得民氣尖疼痛。

陳二孃子見人多勢眾，怕將起來，灰溜溜走了。背後編排陳賴娘子不檢點，勾得好些青壯去他店裡吃甜湯，一時風言風語四起，說甚麼的都有。

沈拓道：“陳據，我與娘子欲買一條漕船，做護運買賣，你可情願過來相幫一二？”他笑道，“雖是個畫餅，還不知究竟如何，漕運日日水裡風裡，又有諸多辛苦。你能夠情願來？”

陳據特長鉗他鼻子，惡聲惡氣道：“小小年紀這般奸滑，竟要訛我的紅果。”

陳據呆怔在那，不竭將燒肉冒死塞入嘴中，直塞得兩頰鼓鼓囊囊，說不出半個字來。他們本來一樣是街頭惡棍子，成日無所事事，遊手好閒，惹人鄙棄，未曾想，短短光陰，卻已經是兩種分歧的境遇。

沈拓問道：“那是陳賴的家小？”

陳家小童這才心對勁足抱了空碗歸去，將進門，又回身不放心道：“阿叔再帶紅果來，等天熱，糖化成稀湯，桃溪就找不見一個賣紅果的了。”

陳據蹲在街角, 拿一枚紅果騙一個稚童的肉餅, 道：“裹得脆甜的薄糖, 甜滋滋…… 酸溜溜……天熱後，糖化成稀湯, 滿桃溪都尋不到一個賣紅果的來。”

說得世人都歇了聲。

陳家小童歪著腦袋問：“那陳家阿叔帶糕點與我吃嗎？”

陳據嚇到手忙腳亂去哄他，將一串紅果塞進小童手裡，道：“彆哭彆哭，你那阿孃是個母夜叉，你再哭，她要抄了燒火棍來打殺我性命。”

陳據怒道：“纔不來，白被你討去便宜。”

陳據垂著頭吃著愁酒：“大郎，如果……”如果我先求娶，如果我先遇見，若她是我的？

小童一眼的淚，抽泣著一指紅果：“少了一顆。”

與曹家議定後，沈拓便去找了陳據。

陳據咬牙，不能多想，想得越多想得肝兒顫、膽兒小，縮手縮腳不是豪傑。如果……如果……他有端莊的差事，有了底氣，他與她幸許另有一絲的能夠。

陳據也跟著笑，飲儘壺中酒，道：“我這條爛命便交給哥哥了。”

沈拓與陳據大笑：“小小人，倒似成精。”

陳二孃子口不擇言罵道：“夫君存亡還兩知呢，你倒每天端個笑容，半點不見悲傷，這每日賣的不知是甜湯還是彆的甚麼。”