何棲佯怒，將她趕去歇息，道：“胳膊肘儘管外拐，白對你這般好。”

沈拓笑道：“餿的是身上臟衣，返來時渾身酸汗，在河裡洗了一回。”見何秀纔等人已經安睡，院中悄悄無聲，拎了一桶水來，撤除衣物，又衝淋一遍。

徐安這才放心，心下鬆快，歡暢地與陳據吃了半宿的酒。

家中艱钜，閒了幾日，徐安便想著尋些活計賺些家用，誰知，雇工的戶主知他曾打傷過店主，點頭不肯用他。

徐安撿回一條命，仍有一年徒刑，貳心中牽掛老父，左等右等不見家人探監，隻盼得兩手冰冷，心道：莫非阿孃阿爹，氣我惹事，不肯與我相見？

徐安接過冷硬的饅頭，和淚嚥下，悶頭服了一年苦役。歸家後成了鋸嘴的葫蘆，更加沉悶起來，一日也冇有三句話。

徐安家中本來有個老父，抱病後臥床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的藥，一來二去耗空了家底。徐安在一戶富戶家中充當打手，苦於家中老父無錢抓藥，一文錢難倒豪傑漢，便折節忍辱問戶主借銀。

富戶得知徐安竟得朝氣，自感未曾解恨，又拿銀打通縣令關鍵徐安性命。

阿娣嘴一扁，靈光一閃，鼓掌笑道：“娘子這話不通，哪邊是裡，哪邊是外？”

徐安想了想，又見陳據焦炙，點頭應了下來。

何棲頓笑出聲：“但是想著藉此發一筆橫財？”

何棲放動手記，笑看她道：“怎學得這般囉嗦？”

沈拓道：“倒是不測，原想著青壯勞力為了遁藏苦役，要麼假裝得病，要麼拿錢相抵，誰知他們得知開渠竟個個情願挖河。”

阿娣笑道：“郎主纔不肯娘子熬坐著等他呢。”伸手拍死一隻蚊蟲，自責道，“忘了早些放下紗帳，躲了好些在帳中。”

還是那位熟悉的獄卒，與他通了動靜，道：“徐安，你阿爹得知你因乞貸打了富戶，捱了兩百的棍棒，隻當你活不了。他白叟家自認是因本身得病扳連得兒子丟了性命，將你阿孃教唆出門，在家他殺，你家中現下還掛著白幡呢。”

沈拓笑：“他我又怎會不知？這些人裡，陳大咋呼，看似是個領頭的，實則徐安倒比陳據可靠。他本來的脾氣與阿翎有幾分彷彿……”

他嫂嫂又將孃家傷了一條腿的表妹說與徐安為妻，徐娘子邊幅平常，又拖著一條斷腿，倒是個和順勤奮的脾氣，嫁與徐安後，二人相扶相持，倒是和美的一對。

何棲微歎，清平天下另有貪吏策畫著如何勾搭欺民，遑論亂世當中贓官貪吏當道、苛捐冗賦壓身，活著也不過喘氣。

何棲嚇她道:誰知它們先前在甚麼處所落腳，說不得就停在汙水坑臭水溝裡，再有那些……

也是徐安命大，捱了兩百的棍棒，皮開肉綻扔回牢中，堪堪隻剩得一口氣。獄卒隻道他必死無疑，連裹屍的破席都備在一邊。此中一個差役識得徐安，每日偷拿米湯與徐安灌下，摸他燒得滾燙的額頭，低語道：隻看閻王願不肯放你一馬。

何棲不由也笑了，斥道：“還學了油嘴。”

徐安聽後，哀思自悔，以頭搶地，直磕得額頭鮮血直流。

入夜微涼，倦燕歸巢, 蛙鳴蟲聲一片。何棲散著長髮, 坐在窗前看白日記下的手記, 蚊蛾撲火，繞燈而飛, 一個不慎被燒著翅膀落在燈油裡。何棲順手拿過退下的簪子將蟲屍挑了出去。