飯桌上，擺放著一盤炒青菜心，一碟蘿蔔乾，一大半瓷碗蔥花雞蛋湯。

“小強，你先聽我說，”老畢徒弟躲避了兒子的要求，答非所問地說道：“現在上麵有政策，明天廠裡宣佈體味決本廠後輩失業題目的計劃和相乾規定。現在隻要我肯提早退休，你便能夠頂替我進廠上班了。”

“你想上大學，我不反對。可家裡的日子，你也不是冇看到，一向過得緊緊巴巴的，入不敷出。你方纔說要錢交學費，這一時半會我去哪兒給你弄十塊錢呀？離人為另有一個多禮拜呢。這家裡柴米油鹽醬醋茶，哪樣不要錢呀？”老畢徒弟把雙眉擰成一團麻花，暴露了滿臉無法，不曉得如何壓服兒子，內心相稱愁悶。他感喟了一聲，狠吸了一口煙，嘴邊噴出一股濃濃的煙霧，心煩意亂地說道：“你媽病了這麼多年，經常要費錢吃中藥；你哥下鄉插隊八年，返來還欠人家出產隊二十六塊錢，現在也冇個正式事情。唉……”

頭斑白、滿臉皺紋的老畢徒弟坐在一張小板凳上，從衣兜裡取出一個用深藍色布的菸絲袋，粗糙的雙手非常純熟地卷好了一支上大下小的喇叭筒煙，往嘴裡一塞，劃了根洋火把它撲滅，“絲絲絲”地持續吸上了幾口。

“爸，你彆說了。”畢自強看著父親那漸顯朽邁、蕉萃蠟黃的麵龐，頃刻間，心頭湧上一股非常酸楚的滋味。他不肯讓父親看到本身難過的模樣，放動手裡的碗筷，低頭說道：“我吃好了，去幫媽打水洗臉洗腳。”

畢自強行動輕柔地替母親搓揉雙腳。不知不覺中，他忍不住鼻子一酸，兩粒淚珠便無聲地滴落在盆中，在水麵上攪起了一層層纖細的波紋……

老畢徒弟沉默不語，坐在小木凳上冇挪窩，又捲上一隻喇叭煙。這時，一隻大黑貓不知從哪鑽了出來。它那張圓臉上有一雙聚精會神的大眼睛，頭上耷拉著兩隻軟耳朵，邁著身姿文雅的直線步湊到老畢徒弟跟前，弓起背又伸了個懶腰，密切地在仆人的兩隻褲腳中間蹭來蹭去。

兒子俄然提出要十塊錢，讓毫偶然理籌辦的老畢徒弟呆愣了好一會兒。

“冇考上大學，是我的錯。你讓我複讀一年嘛！”畢自強體味了父親話中意義，內心像被壓上一塊沉重的鉛塊，徒然有一種喘不過氣的感受，既焦炙煩躁、又不甘心腸說道：“爸，你信賴我好不好，我儘力一年，包管考上大學！”

當晚，老畢徒弟慎重其事，麵劈麵與兒子作了一次簡短的扳談，讓畢自強的表情一下子變得非常煩躁和沉重了。

畢自強家住南疆市機器廠宿舍區。（ 家裡是兩間前後相通的平房，統共二十八平米。住房後有個二十平米的小院和一間十多平米的廚房。小院裡有一棵四米多高的丁香樹，樹乾下擱放著健身用的石杠鈴、鐵啞鈴等簡易活動東西。家中有一張木製大床、一個高低鋪的鐵架床、兩張書桌和兩把木椅。這些傢俱都是廠裡配給的，並非利用者的私家財產。裡屋是父母的寢室，除一個大樟木箱和一個陳舊皮箱外，家裡就冇甚麼值錢的物件了。外屋擺放著一張鐵架床、一個裝雜物的木廚櫃、一張低矮的圓飯桌和5、六張小板凳。

八十年代初，撥亂歸正，百廢待興。天下有16oo多萬返城知青的事情難以全數賜與處理，同時有持續三屆高中畢業生4oo多萬待業青年也冇事情。當時在社會上，如果能在國營單位追求一份正式事情，這對任何一個年青人來講，都將是一件非常榮幸的事了。