領夏裝那日，甘棠在庫房前數清了簷下掛的十八盞琉璃燈。

甘棠滾下通鋪時順手扯平中衣褶皺，讓本身看著更精力一些。

皂角水泡爛了指縫，她盯著水麵倒影練習淺笑——要露六顆牙，眼角微垂。

甘棠趁機扶住了阿誰被嚇得幾乎跌倒的六歲的小丫頭。

晨霧散儘時，青磚地上凝了層冰，她的布鞋底早被雪水滲入，腳指凍得冇了知覺。

一日一日，謹慎的度過。

跨過奴驛門檻時，她轉頭瞥見東牆根那灘石灰印子，終究敢讓眼淚砸進雪裡。

蟬鳴扯開隆冬的中午，甘棠抹了把流進眼裡的汗，袖口金線磨得腕子發癢。

“這撥怎的比前次還柴？”說這話的應當是內宅管事的人。

甘棠數著顛末的店鋪，藥鋪學徒正鄙人雕花門板，布莊伴計抱著成匹的素錦往外潑水，酒旗招子上積著厚厚的菸灰。

“你，昂首。”一個丫頭靠近，指尖在她耳後一抹，“有虱卵。”

穿過了三道玉輪門，三姨娘歪在竹絲涼榻上，石榴裙下暴露綴珍珠的繡鞋。

“甘棠”，阿山在舌尖幾次念著這兩個字，像含化了阿姊偷來的麥芽糖。

她暴露六顆牙的笑，後槽牙卻咬得死緊——阿姊說過，誇你劃一的一定是功德，特彆是女孩子，但她誰也不能獲咎。

羅嬤嬤的銅煙鍋敲在她手背：“潑一滴，徹夜就舔地磚解渴。”

“伸手。”粗使婆子抖開承擔皮，把粗使丫頭的衣服分給了她。

“這是三姨孃的，如果能去她院裡做事，傳聞吃穿都很好。”甘青抬高嗓子說。

管事的趙娘子多看了她兩眼：“是個劃一的。”

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“倒是機警。”婦人用帕子包住她手腕，“今後叫甘棠，臘月廿三生的丫頭。“

拐過第三個巷口後，她還在偷偷察看街道，卻聽到一聲：“手腳敏捷些！”帶路婆子在催促，驚得世人撞作一團。

“甘棠、甘青，玉舒院問話。”

羅嬤嬤立在滴水成冰的院裡，藤條梢頭結著冰溜子，正滴滴答答往青磚上砸。

甘棠托著盛滿熱水的粗陶碗，腕子抖得像秋風裡的枯葉。

甘棠像個木頭一樣，隻能楞楞的任由她捯弄，她幫不上忙也不曉得改如何共同。

前頭馬車簾子繡著纏枝牡丹，和她破衣裡藏的桃木符斑紋一樣都在斑斕的綻放。她的人生或許也改柳暗花瞭然罷！

公然——

暮色四應時，雜役房的簷角掛起了一串紅燈籠。

隔壁丫頭翻身壓到她凍瘡腐敗的腳指時，她咬著草蓆把痛呼咽歸去。

甘青挨著她坐下，從袖口抖出半塊自丙間東數第三根柱子背麵藏的硬餅子。當時甘棠還不曉得，這個甘青將會伴隨她十年。

甘棠蜷在靠牆的角落，數著屋頂漏進的月光算時候。

新衣糙得磨脖子，卻比奴驛的破布和緩十倍。

驚蟄前的雨水帶著冰碴，甘棠抱著晾乾的衣裳穿過遊廊。

甘棠和甘青低著頭，甘棠餘光瞥見甘青往嘴裡塞了止汗的薄荷，甘棠記了下來，想著今後去主子麵前也要備點薄荷葉。

洗衣房的老井台結著青苔，甘棠跪在冰水裡捶打衣裳。

前日挨罰的丫頭手背還腫著，現在正跪在廊下擦地磚縫。

“腰板！”藤條抽在甘棠後頸，火辣辣地疼。

西市石坊上的描金剝落了大半，暮色裡像條病篤的金龍。