次日朝晨常思豪起來吃過早點。正策畫著去百劍盟看看。有家人遞上名貼。報說戚大人過府拜見。常思豪有些不測。倉促來至前院。果見門下戚繼光身著便裝斜挎腰刀。正自等待。忙搶前幾步出來拱手見禮。戚繼光也有些不測。回禮道：“怎勞千歲親身相迎。真折煞元敬了。”常思豪道：“戚大人何出此言。您是國之棟梁。常思豪一向敬慕得緊。可惜昨日未得其便。還想著找機遇去拜見大人。沒想到您倒先來了。”

戚繼光點頭而歎：“若不是這首歌。也不會惹出那很多事來。”常思豪道：“莫不是歌中有了犯諱的言語。”戚繼光苦笑道：“是否犯諱。元敬卻不好說了。這短歌不長。我且吟來。請千歲評判。”略施一禮。吟道：“萬眾一心兮。群山可撼。惟忠與義兮。氣衝鬥牛。主將親我兮。勝如父母。衝犯軍法兮。身不自在。號令明兮。獎懲信。赴水火兮。敢遲留。上報天子兮。下救黔黎。殺儘倭奴兮。覓個封侯。”

戚繼光歎道：“他參我原不但這一條罷了。還說我部下浙兵被稱為‘戚家軍’。更是大逆。普天之下莫非王土。率土之濱莫非王臣。軍乃國度之軍、天子之軍。豈可稱戚家軍之理。一經鼓動成患。來個黃袍加身。結果不堪假想。”

常思豪道：“他總不能平空誣人明淨。”戚繼光恭請他歸座。這才道：“千歲不知。當初我平了浙江倭患。聞福建垂危。便急調兵而去。頭一仗便拿下了橫嶼島這塊最難啃的骨頭。它本是倭寇大本營。因占天時。易守難攻。曾讓閩軍吃儘了苦頭。掃平此處。軍民高低無不歡樂鼓勵。得勝後我便在海邊召開慶功宴聚將會飲。當時明月潔白。大師席地而坐。望海觀濤。平酒方肉。吃得興高采烈……”他說到此處原有兩分稱心。長吸了一口氣。臉上又變得儘是寥寂之色：“沒想到。當時席間有人吃醉。言說我的軍功實大。足以封侯。皇上隻封個總兵官。未免不敷。眾將都附合稱是。我一時髦起。便起家隨興吟唱了一首《凱歌》。”

戚繼光目光微亮：“千歲公然善戰知兵。一語中的。當時軍中大量吃空餉。兵士人數不敷。並且貧乏練習。且不像現在。又有火銃。又有火炮。有些人不顧軍中環境。仗血氣之勇想出兵與俺答對戰。我兩次上書陳述短長。提出防備戰略。幸而先帝應允采取。才使得京師得以保全。過後朝中人等大讚先帝賢明。我卻被同期幾個主戰的武舉罵得狗血噴頭。當時如有千歲在。元敬定不致受此非難矣。”

常思豪嘴角抽動。神采冷了些。淡淡陪了一笑道：“大人嘉獎。內裡請。”

劉金吾解釋：“這宅子本是嚴嵩在京中諸多府宅中的一所。他垮台以後。產業變賣一空。小宅子多被富商買去。這處大些。沒人買得起。也便一向空著。皇上想把它賜給有功之臣。恰好您在京也需求有個住的處所。就給您了。那些家人也隨便使喚。統統開消不消您管。”

常思豪聞之沉默半晌。道：“公然氣衝鬥牛。吳時來挑你的理。必是在封侯二字了。”